公元前489年，吴国讨伐陈国，楚国来出兵援救陈国，驻扎在城父。此时孔子正值62岁，是周游列国的第7年，居住在蔡国、陈国中间。

楚昭王听说孔子在这里，于是派人聘请孔子。孔子准备携带众多弟子，前往楚国拜见回礼，并且继续他的游历。

陈国、蔡国的一些大夫谋划说：“孔子是个贤人，他所讥刺抨击的都切中诸侯的弊病。他长久滞留在陈国、蔡国之间，众大夫所作所为却都违反仲尼的心意。如今楚国是大国，派人前来聘请孔子，倘若孔子在楚国起用，我们这些在陈国、蔡国主事的大夫就危俭了。”

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于是这些大夫就将孔子围困在野外，孔子断粮七天，和外面不能联系，连粗劣的饭食都吃不到。随从的弟子疲惫不堪，饿得站不起来。但孔子仍讲习诵读，演奏歌唱，传授诗书礼乐毫不间断。

孔子的大部分弟子，都比他年龄小，为什么这些弟子们都撑不住了，孔子的状态还这么好呢？

在两年多年的历史中，儒生给我们的印象一直是“手无缚鸡之力”，实际上一开始的儒生，基本上都是文武双全的。

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据《列子·说符》和《吕氏春秋·慎大》记载：“孔子之劲，举国门之关，而不肯以力闻。”这里的“关”是指关闭城门时，插入上墙和地面的孔中所用的木头。

意思是孔子能够把国都城门里这跟粗、长、重的大木头举起来。据《史记》记载：“孔子长九尺有六寸，人皆谓之‘长人’而异之。”按西周的度量衡来计算，孔子有191厘米，在那个的时代可以说是非常的高大了。

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孔子的身材高大有力，又博学多识，“礼、乐、射、御、书、数”六艺样样精通。孔子还要带着众多弟子，四处辗转于各个国家，历尽艰辛。

孔子本身就身体强健，再加上知命通达的心态，精神自然要比其他人更好。