1983年，山东日照县负责统战工作的部长按照惯例，到乡下进行调研。当他来到自己负责的孙家村做调研时，受到孙家村村长的热情接待。
他和大队里面的人聊得热火朝天，夏良柏这时忽然被一个负责端茶倒水的人吸引住了视线。夏良柏目光往他身上一放就移不开了，只见这个端茶倒水的人腰直背挺，举手投足干净利落，一点也不像个普通的农民。
抱着满腹的疑问，夏良柏亲自登门想要查访这个人的身份。这个农民显然也没想到统战部的部长会找到自己，也没想到有人会怀疑自己的身份。但作为一个见过大场面的人，他十分从容地接待了夏安柏，并向其讲述了自己的经历。
得知这个农民真实身份的夏良柏大吃一惊，他急忙将这个农民的资料递交给了中央，没想到这件事竟然直接惊动了中国人民解放军空军。那么这名农民究竟是谁？他都经历了什么呢？
毅然参军，战场上死里逃生
这位“名不见经传”的老人名叫王延周，如果不出意外的话，他原本打算按照父母的规划，在家中娶妻生子。但是计划赶不上变化，在王延周的表哥王延德前来探望过之后，他的思想就发生了变化。
当时王延德已经是国民革命军第29军的一名连长了，当他回家探望王延周的时候，对于王延周的“学徒”生涯表示十分痛心，便劝导他跟随自己一起到部队中参军。
王延周看着表哥“衣锦还乡”，心中也很是羡慕，便同意了王延德的这一提议。很快，在王延德的引荐下，王延周很快就进入了国民革命军的军训团中接受正式的军训。
军训团中都是年纪较轻的学生，虽然这里不比黄埔军校，但是军长宋哲元也是十分重视这支新兵部队的，还安排了副军长佟麟阁担任团长，亲自为这些新人传授经验。在部队中接受了半年的高强度训练之后，王延周很快就跟随部队奔赴战场。而他第一次在战场上的经历，被他在心中记了一辈子。
1937年，随着日军发动“卢沟桥事变”，全面抗战爆发，王延周所在的军训团也在7月底奉命抵达北平南苑参与抗战。
这支队伍中有许多人在战前连枪都没有摸过，但是在战场上作战的时候都十分勇猛。王延周也拿起枪，做好了随时和敌人开战的准备。
日军的飞机不断向地面投下炸弹，坦克也不停地朝王延周他们的阵地扫射。一时间，地面上血肉横飞，国军竟毫无还手之力。
前线的三道防线已经全部被击溃，眼看日军的坦克马上就要到眼前。关键时刻，还是大队长冯洪国及时站出来宣布解散队伍，才避免了全军覆没。
此时王延周已经是左腿中弹，血流不止。他只好让战友搀扶着自己，咬着牙用两根树枝将子弹剜了出来。
这一战，王延周虽然险些丧命，但是他好像找到了自己生命的意义。于是在1938年，王延周在看到黄埔军校的招生公告时，再次考入黄埔军校，在军校中接受正式的军事训练。
王延周在学校中一共学习了两年多的时间，一直到1940年年底，在他即将成为一名陆军军官的时候，王延周忽然看到中央航空学校的招生告示。王延周回想起战场上日军的轰炸机对国军造成的打击。于是他萌生了加入空军的想法。接下来的几天时间里，王延周这个想法越来越强烈。
几经考虑之后，他瞒着王延德，自己悄悄报名了中央航空学院，凭借优秀的军事素养以及强健的体格，王延周顺利进入了中央航空学院学习。
当时中央航空学校因为受到战争侵扰，不得不退到昆明，这也就意味着王延周必须到昆明才能学习空军技术。
这件事很快就被王延德知道了，他对于王延周不和自己商量就“自作主张”十分生气。因为他知道中国的空军作战能力与日本实际上差的不是一星半点，一旦王延周在空中与日军正面交锋，很有可能尸骨无存。
出于对这个小表弟的疼爱，王延德试图劝阻王延周成为空军。而王延周却早已做好为国捐躯的准备，坚持到中央航空学校学习。
放弃“大好前程”，转投共产党
王延周排除万难来到了昆明，在学校中的学习生涯远比他想象的更加艰辛。因为日军不停的轰炸，飞机能够起飞的时间并不多，王延周他们遇到日军只能找地方躲起来。
虽然学习环境艰苦，但是学校对于学生的考核要求还是十分严格的。考官都是专门从美国请过来的顾问，平时一个教官最多只带6个学生，经过重重的考核，最终王延周的队伍中只剩下他和另外一名学生。
在学校中完成学业之后，王延周又被送到美国进行更加系统的飞行训练。在近一个月的航行途中，不时有敌军的潜艇跟进，随时拉响的警报声也成了王延周心中紧绷的一根弦。
王延周在历尽艰辛到达美国后，迅速投入到学习和训练中，一待就是两年的时间。这两年的学习生涯中，王延周总会想起还在经受着磨难的祖国，这让他十分忧心。所以他毕业之后，毅然决然地放弃美国提供的优渥的条件，选择回国参战。
王延周回国后就成为了“飞虎队”中的一员。飞虎队全称中国空军美国支援援华航空队，是宋美龄高薪聘请美国的一名经验丰富的飞行教官陈纳德所建立。
在这支空军部队上，国民党可谓是耗尽心血。王延周被分配到这样的队伍中，足见人们对其能力的认可。也正是因为长时间的磨练，王延周在遇到事情的时候也更加冷静沉着，应对突发情况也十分得心应手。
王延周在第一次驾驶战斗机执行任务的时候，就遇上了十分棘手的事情。当时他刚刚执行完轰炸任务准备返航，结果在返航途中，飞机忽然遇到“故障”，无法正常飞行。
王延周急忙操纵控制杆，保持滑翔状态，一边检查问题，一边寻找可以降落的地方，方便在不得已的时候进行紧急迫降。很快，他就发现是座机箱没有燃料了，于是他急忙转换油箱，飞机这才稳定下来。正当他准备加快速度，跟上队友的时候，忽然发现左前方出现一架飞机。
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