1958年，彭老总奉中央军委命令，前往南京军区视察海防。南京军区扼守华东，是中国的“东大门”，拱卫着长三角地区，战略地位十分重要，也正因为如此，中央军委对南京军区的扶持力度非常大，曾先后数次划拨专项资金用于整训部队、建设各种军事设施。
然而，南京军区的表现却着实有些不尽人意，比如驻守在浙江、江苏沿海的陆军、海军部队军纪比较松弛，有一些战士在训练中堕怠、散漫，完全称不上是一个合格的革命者。除此之外，沿海地区的一些要塞设施也并未按时完工，有几个工程甚至存在“烂尾”的现象。更出乎彭老总意料的是，一些守备海岛的部队生活条件极为艰苦，战士们平时啃着窝头、睡着潮湿的床褥，很多同志因此患上了皮肤病，只要一遇到阴雨天气，就浑身瘙痒难耐。
彭老总为此既心疼又生气，在结束视察之后，便愤然来到南京军区总部，狠狠批评了主持海防工作的军区副司令张爱萍一顿。军区司令许世友见状，急忙站出来打圆场，一边安抚彭老总，一边装模作样地批评了张爱萍两句。
明眼人都能看出来，许世友这是在“唱双簧”，但时任南京军区副参谋长的王德将军性情比较耿直，没有理解许将军的良苦用心，他觉得许将军是在“借题发挥”，故意“刁难”张爱萍，索性便站出来为张将军仗义执言，回怼了许世友几句。此举反倒将事情搅闹得更加复杂，彭老总因此更加生气，直接拂袖离去，随后更是以军委的名义对南京军区提出批评。这下子许世友也不干了，他干脆和王德大吵一架，双方最终不欢而散。
其实这并非王德和许世友第一次起冲突，早在1955年，华东军区（南京军区的前身）计划主动出海和国民党军作战之时，两人便已有嫌隙。当时张爱萍主张先打敌人防备比较薄弱的一江山岛，但许世友却觉得解放军应该先啃“硬骨头”，打敌人守备比较强的大陈岛，两人互不相让，一时僵持了下来。
王德认为解放军不善海战，且此前有金门战役失利的教训，因此还是应该求稳为上，先打一江山岛。此事后来闹到了党中央，而毛主席在经过仔细权衡之后，还是批准了张爱萍的方案，暂时搁置了许世友的意见。1958年海防事件发生后，许世友和王德的矛盾再度扩大，两人在很长一段时间里竟互相不搭话，宛如陌生人一般。
时间来到1959年，党内掀起了新一轮的“反右”运动，许多军政干部遭受到牵连和波及，先后被处分、调职。这让王德很是不满，于是他便公开发表了一些“不合时宜”的言论，结果很快便引发了轩然大波，中纪委和解放军总政部陆续派人到南京军区和王德谈话，要求他立即公开道歉，但却遭到他的拒绝。
王德觉得自己并没有任何错误，为了争取支持，他先后给陈老总和罗帅写信，诉说自己内心的真实想法。陈老总和罗帅则站在理性的立场上，规劝王德要服从党组织，不能搞“对立”，该道歉就道歉，“冥顽不灵”可不是共产党人的作风！从另一个方面来看，陈老总和罗帅这也是在保护王德，以免他一错再错，与革命阵营背道而驰。
王德最终被劝服，主动认错，而党中央为了平息事端、树立权威形象，也宣布将王德暂时调离部队，安排到山东省委工作。在随后的一段时间里，王德一直埋头苦干，配合省委领导执行了一系列改革政策，很快便盘活了山东的经济，让齐鲁大地获得长足发展，也让山东的人民摆脱了贫困，解决了基本的温饱问题。时间来到1961年，王德经过这几年的沉淀，沉稳、成熟了许多，中央军委也随之将他调回部队，担任军科院高干，三年后，他被授予少将军衔，并荣获两枚绩功奖章。
动荡爆发后，王将军坚决抵制“左倾”潮流，始终与居心叵测者划清界限，从不参与任何政治活动，始终保持着一颗赤诚之心。动荡结束后，他被调到兰州军区担任参谋长，1982年，他因为身体原因病退，晚年定居上海，以读书、习练书法为乐，日子过得安静、祥和。1996年，王将军溘然长逝，时年八十四岁，他的遗体被安葬在黄埔江畔的一座革命陵园中。
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