郭村战斗后，遵照中央指示，新四军江南指挥部改为苏北指挥部。为抗战大局计，陈毅以非凡的战略眼光和统战气魄，将新四军新开辟的根据地宜陵、塘头、郭村等富裕地区交给苏北二李，争取到他们的同情和支持。随后，在陈毅司令员的指挥下，苏北指挥部向东挺进。由于有了二李的先例，所经之处，各地中间势力纷纷投靠新四军，新四军很快就建立了以黄桥为中心的根据地。
顽固派韩德勤对新四军苏北指挥部创建以黄桥为中心的抗日根据地、部队迅猛发展的态势感到莫大威胁。仗着人多势众，他私下里调兵遣将，妄图一举将黄桥周围的新四军歼灭。为了麻痹新四军，他同时又派人与新四军和谈。但陈毅是何等人物，这点小诡计能瞒得过他？一边与韩德勤谈判，一边命令部队做好迎敌准备。
1940年8月31日，韩德勤发布向新四军进攻的命令。由于敌我力量悬殊，陈毅虽然紧急发电中央，要求八路军主力迅速南下配合作战，但也做好了率领新四军独自战斗的准。形势果然如陈毅所料，原定南下支援的八路军主力，因为日军出动扫荡的原因，不得不停止南下转入反扫荡斗争。这下，苏北的事情要靠苏北指挥部自己解决了。
就在这关键时刻，陈毅之前的统战产生了巨大的结果。由二李和陈运泰组成的韩德勤军右翼军不但故意拖延，进展迟缓，还将整个作战方案全盘告诉新四军。陈毅闻听，兴奋不已，立即决定集中主力歼灭韩德勤嫡系组成的左翼。
左翼是敌军主力，单独冒进，陈毅决心以退为进，诱敌深入、后发制人、分割围歼这股敌人。9月5日，敌军进至营溪、古溪一带。本来，陈毅的意见是要敌人再前进10余里，完全脱离自己的后方再打。但是前敌指挥粟裕见大家不愿意再被动挨打、撤退，就召集开会。会上，一致同意现在出击，并做出了出击部署。
等部署完成后，粟裕将这个情况报告给陈毅司令员，陈毅听了后大吃一惊，不以为然的哼了一声，问道：“能够切断古溪敌军退路吗？”，粟裕同志作了肯定的答复，陈老总又反复询问了一会，最只好说：“那好吧，你们这么有把握嘛！”
战斗结束果如陈毅所料，敌人主力迅速缩回曲塘、海安，新四军俘获不多。少退 了 10里，诱敌不深，迂回未成，战斗目标未达成。战后，陈毅大为光火，吓得粟裕、叶飞、陶勇、王必成他们一声不吭。陈老总倒是不骂人，只是说：“有把握，有把握，包打，好，包到哪里去了？叫你们不要急，把他放进来再打，硬不干。看，你们打得好吗？还不是放跑了？”见大家都很自责，他想了想，又说：“好吧，也是我同意了的，没得话说了，接受教训吧！”（以上情节见《叶飞回忆录》，222页，解放军出版社）
有道是事非经过不知难！诱敌深入，看似简单至极的战法，做起来可不容易，连开国上将叶飞都说：鱼儿进网啦，总想赶快扳起来，能耐心，可得有军事修养啊！
好在粟裕等人，在陈毅的耐心调教和放手使用中成长飞快，很快就变成抗日和日后华东解放战场的名将，为民族解放和人民自由立下了赫赫功勋。
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