1955年9月，进行了建国后首次军官授衔仪式，但在军衔正式揭晓之前，大部分将领都是心中有数的，相关部门还要制作将官礼服等物品，自然要提前通知到授衔干部。所以许世友也得知了自己将被授予上将军衔的消息。

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换了其他干部，能评为开国上将是莫大的荣耀，自然欣喜不已；但许将军心中却感到颇为不平，他自认战争年代功勋卓著，元帅不敢奢望，至少应获大将之衔。于是他径直前往中南海周总理处，毫无保留地表达了自己“应被评为大将”的看法。

周总理素来擅长做干部们的思想工作，面对许世友的质疑和诉求，他仅需一句话，便让对方再无争执之心。周总理轻描淡写地说道：“粟裕同志也只是大将而已。”言下之意，粟裕作为老华野的主要首长（野战军代司令员、代政委），其职位、贡献明显高于许世友这位华野纵队司令；而授衔前一年，粟裕更是被提拔为全军总参谋长，许世友在各方面都不能与粟裕攀比。

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既然粟裕55年也只是大将，许世友自然再无争议之理，他对总理点了点头，选择接受上将军衔。值得一提的是，这一年许世友的地位也有很大提升，被任命为南京军区首任司令员，足见中央对他的器重。