有史以来，研究人员首次捕捉到世界上最快的后空翻者以慢动作展示其本领。

实际上，根据他们 8 月 29 日发表在《综合生物生物学》杂志上的研究，这种昆虫的动作极快，以至于该团队需要一台每秒能拍摄超过 40,000 帧的相机。

尽管长度不足 2 毫米，但在大多数人的后院里，球状跳虫（小双尾虫）从技术层面讲很容易发现——只要你别惊吓到它。

然而，如果这种常见的小六角形生物觉得需要赶快逃跑，它消失的速度简直比眨眼还快。

这得归功于它的叉尾，这是位于其底部的一个微小的叉状附属物，展开时能把虫子推离地面。

一旦叉尾展开，跳虫能够在不到 1.7 毫秒的时间内跳出超过其体长 100 倍的距离。

不仅如此，它在这么做的同时还做出了令人眼花缭乱的后空翻动作。

“它们身体起跳的加速速度与跳蚤大致相同，但在此基础上它们还会旋转，”北卡罗来纳州立大学生物学研究助理教授、北卡罗来纳自然科学博物馆进化生物学和行为研究实验室负责人阿德里安·史密斯在 8 月 29 日的大学公告中表示。“球形跳虫只需千分之一秒就能从地面向后空翻，它们每秒可达 368 转的峰值速度。”

平均旋转次数少得多，大约每秒 20 转。不管是哪种速度，史密斯的团队是如何在如此小的尺度上测量这种超快、令人眼花缭乱的杂技动作的呢？首先，他们需要收集一些跳虫，就像《新地图集》在 8 月 30 日所解释的那样，这意味着要在史密斯自家筛选他的落叶层。但在研究人员打算记录跳虫跳跃之前，他们首先需要设置专门的设备。

“如果你试图用普通相机拍摄跳虫的跳跃，它会在一帧中出现，然后消失，”史密斯说。“当你仔细看这张照片时，你可以看到它在一帧中跳跃时留下的微弱的水汽轨迹的卷曲形状。”

为了满足这些苛刻的要求，史密斯的团队使用了一台每秒拍摄 40,000 帧图像的高速摄像机。一旦弹尾虫因光线照射或被柔软的画笔轻轻触碰而起飞，摄像机就开始工作，记录下它们创世界纪录的运动本领。

有趣的是，观察发现，跳虫几乎只往后跳，这表明这种生物进化出此能力是为了躲避捕食者，而非用于向前移动。据史密斯所言，该团队的工作是生物学家首次记录下跳虫“几乎令人难以置信的惊人”的天赋。

“这是一个很好的例子，说明我们如何能够发现生活在我们周围令人难以置信且很大程度上未被描述过的生物，”他接着说道。