数据显示，一种与营养不良有关的古老疾病在美国儿童中的发病率正在上升，这一情况令人担忧。

坏血病的发病率——其会导致牙齿脱落和极度疼痛——在 2016 年至 2020 年间翻了两倍，从每 10 万名儿童中约 8 例增加到近 27 例。

这种情况是由于水果和蔬菜中维生素 C 的缺乏所引起的，而维生素 C 对于保持皮肤、血管和韧带的健康至关重要。

在美国农村地区，有数百万儿童生活在食物荒漠中——即难以获得健康、新鲜食物的社区——他们尤其容易受到影响。

但是，虽说饮食是导致坏血病的主要因素，专家表示还有其他因素在起作用——包括未成年人自闭症发病率的上升。

坏血病可以追溯到公元前 3800 年的埃及。

在现代历史中，坏血病在 16 世纪有记载，在 16 至 18 世纪期间，有超过 200 万名水手死于这种疾病。

人们认为，一旦发现饮食更加均衡似乎可以预防它，这种病在 20 世纪就消失了。

但根据国家医学图书馆的说法，20 世纪 70 年代，当美国人的饮食变得更多基于碳水化合物，更少依赖新鲜水果和蔬菜时，它又重新出现了。

坏血病是由长期缺乏维生素 C 引起的，维生素 C 是组织生长和伤口愈合的重要营养素。它存在于柑橘类水果、土豆、红辣椒、青椒、草莓和西红柿中。

这种维生素是制造胶原蛋白所必需的，胶原蛋白是皮肤、骨骼、韧带、血液、肌肉和软骨的主要组成部分。

没有维生素 C，身体既无法制造足够的胶原蛋白，也无法快速愈合，从而导致牙龈出血、牙齿松动、皮肤起鳞屑、头发易脆、皮下出血、肌肉疲劳、贫血和瘀伤。

坏血病还会致使腿部肿胀并产生疼痛，严重的话孩子可能会拒绝走路。

据美国农业部报告，在 2022 年，有孩子的美国家庭中，有 17%面临粮食不安全的问题——这一比例较前一年增加了 40%。

每年有超过 50 万人的死亡与营养缺乏有关。

但科罗拉多州儿童医院的斯蒂芬妮·吉利博士向 DailyMail.com 表示，坏血病增多还有其他原因。

她说：‘我还觉得有更多孩子患有严重的神经发育障碍。’

“随着越来越多的早产儿能够在更早的时候存活下来，比如在妊娠 23 或 24 周时——正常妊娠是 40 周，所以这相当早——越多的孩子面临诸如脑瘫或其他发育迟缓之类问题的风险就越高，这也可能与进食困难有关。”

过去十年，美国的早产率一直在上升。

虽然目前尚不清楚女性早产的确切原因，但女性可能存在的几个因素会增加这种可能性。

这些因素包括是青少年或者 35 岁以上的女性、收入较低、属于少数族裔、有过早产史、怀有双胞胎、三胞胎或更多、患有某些合并症以及在怀孕期间使用药物或吸烟。

诸如污染和气候变化等环境因素以及缺乏产前护理也可能导致早产。

吉尔利医生过去四年里治疗了五名患坏血病的患者，并分析了 2003 年至 2022 年科罗拉多儿童医院的 47 例病例。

她一直在探寻症状的趋势，并发现一半的患者有神经发育障碍。

在这些病例中，食品不安全不是主要的风险因素。

有很多加工食品通常价格较为低廉，其中可能含有维生素 C。儿童对其的需求非常低，尤其是幼儿。

我们知道食品不安全必然会影响人们的饮食方式，然而在我们于科罗拉多州的研究队列中，并未发现这一情况。

吉列博士认为，坏血病产生的主要原因是挑食的饮食习惯。

她也未观察到体重方面存在任何模式。

有一些孩子体重不足，有一些孩子体重正常，还有一些孩子的 BMI 较高，处于超重或肥胖类别。

此外，据美国骨科医师学会的研究，患有自闭症谱系障碍的儿童在坏血病病例中占比 65%。

来自内科和综合医学中心的爱德华·法塔霍夫博士向 DailyMail.com 表示：“营养与 ASD 症状之间的关系极为复杂。

患有 ASD 的儿童存在营养方面的问题，比如食物选择、食物摄入量有限以及用餐时的行为问题。

法塔霍夫博士补充道，医生们往往将坏血病视为一种‘过去式的疾病’，从而忽略了其症状。

吉莉博士建议，如果孩子饮食不均衡，家长应在医生办公室为孩子‘力争’，以保障他们获取必要的营养。

她说：“如果您的孩子没有从所有食物类别中摄取食物，他们就有维生素和矿物质缺乏的风险。”

然而，来自内科和综合医学中心的爱德华·法塔霍夫博士向 DailyMail.com 表示，农产品的营养价值正在逐步降低，这就意味着哪怕是那些能够获取优质食物的人也存在风险。

他说：“由于农业方面的变化致使维生素 C 减少，坏血病的发病率出现了上升。”

据美国营养中心的报道，现代工业化的农业做法致使土壤中的养分流失速度比其恢复速度快 1000 倍，自 20 世纪 50 年代起，水果、蔬菜和谷物中的维生素 C 含量以及总体营养价值均有所降低。

而且缺乏获取食物的渠道可能让美国人难以维持均衡的饮食。