科学家们在中国西部一座冰川深处发现了超过1700种古老病毒，其中大多数从未被人类见过。

这一发现引发了人们的担忧：随着全球变暖和冰川融化，这些未知的病原体可能会被释放，进而引发致命的疫情。

研究人员在一根长达1000英尺（约305米）的冰芯中发现了这些病毒，该冰芯来自于位于中亚、南亚和东亚交界的古丽亚冰川（Guliya Glacier），该冰川位于青藏高原上。

这些病毒的历史可追溯到41000年前，经历了三次重大的气候变化，从寒冷气候转变为温暖气候。

就在研究人员发布研究的前一天，饶舌歌手转型为演员的克里斯·“鲁达克里斯”·布里奇斯（Chris 'Ludacris' Bridges）在社交媒体上发布了一段自己饮用阿拉斯加冰川融水的视频。

该视频在获得了数百万的观看，引发了公众对他饮用未经处理的冰川水而冒生命危险的担忧。

不过，一位冰川学家后来表示：“他完全没问题，”并称冰川融水流是“你能得到的最干净的水”。

然而，公众的担忧并非完全没有根据。

在世界其他地方，融化的永久冻土中确实出现了致命病原体，激起了人们对潜在疫情爆发的恐惧。

例如，在2016年，炭疽芽孢从一具在西伯利亚永久冻土中冷冻了75年的动物尸体中逃逸，导致数十人住院，并造成一名儿童死亡。

幸运的是，研究人员表示，这项最新研究中发现的1700种病毒对人类健康没有威胁。

这是因为这些病毒只能感染古菌（单细胞生物）和细菌，无法使人类、动物甚至植物生病。

但研究它们非常重要，因为这些病毒为我们提供了了解地球深层气候历史的窗口，可能帮助我们理解未来微生物群落的样子。

由俄亥俄州立大学（The Ohio State University）领导的研究团队在古丽亚冰川钻探了超过1000英尺（约305米）的深度。

所得到的冰芯被分成九个部分，每个部分代表不同的时间段和气候时期。这些部分的年龄从160年到41000年不等。

研究人员从每个部分提取DNA，并使用一种称为宏基因组分析的过程来识别每一种病毒株。

最终，他们记录了大约50倍于以往科学家从冰川中收集的病毒信息。

通过分析，研究人员发现，病毒群落的特征因它们冻结时的气候条件而异。

“我们看到在寒冷气候和温暖气候下存在的病毒有明显的变化，”研究的合著者、俄亥俄州立大学的微生物学家马修·沙利文（Matthew Sullivan）告诉《流行科学》。

例如，在11500年前，一个独特的病毒群落形成，当时气候正从寒冷的最后冰期转变为我们目前所处的温暖全新世。

“这至少表明了病毒与气候变化之间的潜在联系，”研究的合著者、俄亥俄州立大学微生物学研究助理钟志平（ZhiPing Zhong）表示。

沙利文、钟志平及其同事的研究结果发表在《自然地球科学》期刊上。