现在是全球化时代，国与国之间的交往是必不可少的，尤其是各国之间的经贸往来，非常频繁。
国际贸易，主要依靠海洋运输。海洋运输运货量大、价格低廉，具有着空运、火车运输等运输方式不具备的优势，也让海运成了国际贸易最重要的运输方式，但是海上运输最重要的6个交通枢纽，即锁住世界的六把钥匙，控制在这些小国手中，让世界各国都要受制于他们。
一、巴拿马运河
巴拿马运河位于南北美洲中间，是连接大西洋和太平洋最重要的人工运河，也被誉为“世界桥梁”。
未修建巴拿马运河时，美国西部的旧金山，海上运输货物到东部的纽约等地，需要绕南美洲一圈，有上万里之遥。我国运输货物到美国东部沿海城市，也需要到南美洲绕一圈，既加大了成本，还要多耗费十几天时间。巴拿马运河修建完成后，美国西部到东部的航程缩短8000多公里。
西班牙殖民南美洲国家哥伦比亚的时候，就打算在巴拿马海峡开凿一条运河。西班牙还没有动工修建，1810年，拉美地区就爆发了独立运动，他们将西班牙殖民主赶出拉美地区，独立了。
哥伦比亚独立后，也打算开凿一条运河，但自身没有技术和财力。1843年，新格拉纳达政府（哥伦比亚）照会英、法、美、荷、西班牙等国，让他们合建一条运河，并保证运河的中立地位。英、法、西班牙等国兴趣索然，不愿出钱出力为哥伦比亚修建运河，但是美国很积极，要承担修建运河的重任。哥伦比亚政府担忧让美国修建运河后，会受制于美国，反而犹豫了。
这之后，美国和哥伦比亚政府，陷入了漫长的谈判之中，进度十分缓慢。哥伦比亚想修建运河，却不愿让美国修建。1869年，法国为埃及修建了苏伊士运河之后，因为有相关经验，哥伦比亚政府将巴拿马运河的修建工作，交给了法国。美国非常不满，不断从中作梗，阻住法国公司修建巴拿马运河。法国公司态度也很强硬，没有向美国屈服，而是坚持为哥伦比亚修建运河。
阻止不了哥伦比亚政府和法国公司后，美国怂恿巴拿马地区的人民，脱离哥伦比亚而独立了。哥伦比亚想派兵镇压巴拿马独立势力，但是美国随即出兵巴拿马，哥伦比亚政府不敢和美国爆发战争，只能被迫接受巴拿马独立的事实。随后，美国从巴拿马政府手中获得了运河的开凿权。
巴拿马运河开凿完成后，美国人负责运河的经营。1920年到20世纪80年代末的60年时间中，美国人向过往船只收取了450亿美元的费用，巴拿马人民却只获得了11亿美元，这让巴拿马人民非常不满，不断地抗争，最终在1999年收回了运河。现在巴拿马运河归巴拿马管辖。
二、苏伊士运河
苏伊士运河位于埃及，沟通地中海与红黑，是欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航线。
15世纪，大航海时代，欧洲的探险家要绕非洲一圈，经过非洲的好望角，再进入印度洋、太平洋，才能到达亚洲的印度和中国，有上万里之遥。苏伊士运河修建完成后，可以从欧洲、非洲之间的地中海直接进入红海，然后进入印度洋，再到亚洲，航程缩短了8000～10000公里。
1798年，法国占领埃及的时候，就开始勘查苏伊士海峡，准备在苏伊士海峡开凿一条运河。1854年，法国人和埃及总督签署了《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》。1858，法国人开始修建运河。为了修建运河，法国人雇佣了数十万埃及民工，其中因为缺水、食物不够、卫生条件差、伤寒、霍乱等原因，12万埃及民工为修建运河献身，平均每千米就死亡738.5人。
1869年，苏伊士运河修建完成后，并没有像埃及政府预想的那样，有大量的商船通过，可以为埃及带来巨额财富，反而连年亏损，入不敷出，这让埃及政府财政压力很大，为了缓解债务压力。1875年，埃及将自己拥有的股份卖给了英国，之后由英国和法国负责经营苏伊士运河。
随着国际贸易的日渐频繁，通过苏伊士运河的商船越来越多，英国和法国为此赚得盆满钵满。苏伊士运河属于埃及所有，但是埃及没有股份，无法从中分钱，这让埃及人不满了。1951年，埃及政府推翻了和英国签署的《英埃条约》，没收了英国拥有的运河股份，并要求英国军队离开埃及。1956年，埃及总统纳赛尔宣布将苏伊士运河收归国有，没收了法国的运河股份。
英国和法国不愿放弃苏伊士运河。1956年10月，他们联合以色列发动了苏伊士运河战争。以色列入侵了埃及的西奈半岛，英、法联军占领了苏伊士运河，这让美、苏两国，以及阿拉伯世界大为震怒。美国指责英、法、以3国的行为是殖民主义。苏联威胁要核打击英、法两国。美国担心阿拉伯国家倒向苏联，损害自身在中东的利益和苏联进攻英、法，引发第三次世界大战，于是联手苏联给英、法施压，通过经济制裁等逼迫英、法、以撤军。埃及收回了运河。
三、马六甲海峡
马六甲海峡位于马来半岛与印度尼西亚的苏门答腊岛之间，是连接印度洋和太平洋的黄金要道。
马六甲海峡，是连接亚洲、非洲和欧洲的重要海上黄金通道。欧洲、非洲国家的货轮，需要通过马六甲海峡才能到达亚洲。波斯湾地区的石油，也需要通过马六甲海峡，然后进入我国南海，才能运输到中国、日本、韩国等国。因此，马六甲海峡有亚洲国家的“海上生命线”之称。
四、霍尔木兹海峡
霍尔木兹海峡位于阿拉伯半岛与伊朗南部之间，是印度洋进入石油产地波斯湾的唯一海上水道。
波斯湾是全球的石油宝库，已探明的石油储量占了全球石油总储量的53%～58%。波斯湾周边的国家，沙特、卡塔尔、阿联酋等国，都是世界上的产油大国。海湾国家所产的石油，大部分要通过霍尔木兹海峡，运往西欧、澳大利亚、日本和美国等地，合计承担着西方石油消费国60%的石油供应。因此，霍尔木兹海峡又被称为“石油海峡”，西方国家的“海上生命线”。
霍尔木兹海峡是个天然海峡，东西长约150千米，最宽处为97公里，最狭处只有48.3公里，南北宽56～125千米。沿岸国家是伊朗、阿曼和阿联酋，理论上，霍尔木兹海峡应由这三国管辖。
五、直布罗陀海峡
直布罗陀海峡长90千米，位于西班牙最南部和非洲西北部之间，是沟通地中海和大西洋的唯一通道。
欧洲国家的货轮，只有通过直布罗陀海峡才能进入地中海，然后穿越苏伊士运河，进入红海、印度洋，才能到达亚洲等地。亚洲的货物、波斯湾的石油运输到欧洲，也需要通过直布罗陀海峡。直布罗陀海峡是大西洋通往南欧、北非和西亚的重要航道，也是欧洲国家的“海上生命线”。
直布罗陀海峡是个天然海峡，现在由英国和西班牙两国控制。英国本土和直布罗陀海峡有一段距离，但是英国在西班牙领土的东南部抢了小小的一块地，获得了直布罗陀海峡的一部分控制权。
六、曼德海峡
曼德海峡位于亚洲阿拉伯半岛西南端和非洲大陆之间，连接红海和亚丁湾、印度洋。西、北欧各国到印度洋、太平洋沿岸国家的船只，一般均经由直布罗陀海峡-地中海-苏伊士运河-曼德海峡这条航路。从波斯湾运载石油的船只也通过曼德海峡运往西欧和北欧各国。曼德海峡和苏伊士运河、直布罗陀海峡一样，是全球最繁忙、最重要的海上通道，是欧洲国家的生命线。
曼德海峡长约18公里，宽约26～32公里。理论上，曼德海峡由沿岸国家也门、吉布提等国管辖。
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