西汉高祖十一年（公元前196年），刘邦平陈豨之乱，凯旋而归洛阳。刘邦欣然问吕后及萧何：“韩信何在？速召之，彼尝言朕将兵不过十万，今当令其观吾战果之煌煌！”
吕后面有忧色，对曰：“韩信勾结逆贼陈豨谋反，臣妾与萧相国已设计诛之，并夷其三族。”
刘邦闻之愕然，心绪难平，悲喜交集。刘邦素欲保全韩信，然终未能遂愿。乃定神问曰：“可知韩信临终遗言？”
吕后恭敬答曰：“逆臣韩信遗言：‘吾悔不用蒯彻之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！’”
刘邦默念“蒯通”二字，初未忆及，旋恍然大悟：“此人乃韩信之谋士也！闻其后忽而癫狂，朕须捕之问明真伪。”
昔韩信者，落魄之士也，胸有甲兵，而世莫之知。秦末乱起，韩信先事项羽，为之谋士。
然项羽刚愎，不听其言。韩信志在青云，欲售其才于帝王家，既不见用于项，乃投奔刘邦。
及从刘邦入关中，韩信犹默默无闻，仅为一仓吏，且几罹死罪。幸得夏侯婴监斩，见信气度非凡，释之，并荐于萧何。
萧何与韩信深谈，大喜过望，曰：“必荐之于汉王！”
然韩信待之不耐，恐复见弃，遂夜遁。萧何闻之，大惊失色，策马追之，及于月下，此即“月下追韩信”之美谈也。
萧何归，力荐韩信于刘邦，刘邦初不悦，曰：“逃将多矣，卿独追韩信，何也？”
萧何对曰：“王欲为汉中王，固无用信；若欲争天下，非信不可与谋。且必拜为大将军，方留之。”
刘邦从之，登台拜将，授韩信大将军之职，众皆惊疑。
刘邦与韩信论兵事，韩信陈说利害，洞悉项羽、刘邦之短长，及汉家攻取关中之策，刘邦听之大喜，曰：“吾何得韩信之晚也！”
于是从韩信之计，先取关中，韩信以“明修栈道、暗度陈仓”之计，破三秦，定关中，仅月余。
时项羽与刘邦战，项羽以三万精兵还击，大破汉军，刘邦败走，幸得韩信力战，破楚骑，收溃卒，乃定。
自此，韩信虽为大将，犹参谋之任。楚汉相争，刘邦与项羽苦战，而韩信连战连捷，奇谋迭出：
渡河破魏，用浮筒之计；
井陉背水，以弱胜强，破赵二十万众；
又遣使说燕，燕王臧荼遂降。
未及周岁，韩信已灭四国，兵锋直指齐国。及将伐齐，忽生变故。
汉三年六月，刘邦潜至韩信寝所，趁其未醒，窃其兵符印信，易置诸将。及韩信觉，大惊失色。刘邦乃命韩信为相国，以伐齐。
此事可明二理：一者，刘邦于韩信未深信，恐其势大难制，故夺其兵；二者，韩信军中必有刘邦之内应，方能神不知鬼不觉入其卧内。
此事之后，韩信刘邦之间，嫌隙渐生。韩信本非驯服之辈，及至灭齐之战，愈显不羁。
时韩信欲进兵，忽闻齐国已降，使者来报，方知刘邦之谋士郦食其已说降齐王田广，齐国七十二城尽归汉有。
韩信正欲班师，蒯通忽进言曰：“将军勿撤！汉王未诏退兵，郦食其以口舌之功，得齐七十二城，而将军以数万之众方灭赵。将军之功，岂不如一腐儒乎？”
韩信思之，以为然。军在外，君命有所不受，且齐国降情未稳，安知其不反？遂决意进兵，破齐之防，直抵临淄城下。
此举实陷郦食其于死地，齐王大怒，烹之油鼎。
韩信既破临淄，田广与楚将龙且合兵，于潍水对峙。韩信施奇谋，尽歼齐楚联军二十万，齐国遂定。
韩信势愈盛，拥兵数十万，自思功高爵卑，仅为赵相，遂遣使至荥阳，求封“假齐王”。
时刘邦困于项羽，闻韩信非但不援，反求爵，怒不可遏。然张良、陈平蹑足附耳，刘邦顿悟，乃佯怒曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”
张良、陈平之智，刘邦之速，皆非凡人。韩信之齐，远隔汉庭，刘邦制之已难，韩信求假王，实示其未忘汉恩，犹愿为臣。
今之势，韩信助汉则汉兴，助楚则楚振。故刘邦顺水推舟，封韩信为真齐王，自此韩信由将而王，然嫌隙愈深，悲剧之种已播。
蒯通洞察人心，见韩信刘邦之隙难合，乃借相面之机，谓韩信曰：“观大王之面，不过封侯，且多凶险；然观背形，则贵不可言。”
韩信急问其故，蒯通乃言：“大王以一人之力，平四国，功高震世。今拥强兵，据齐地，附汉则汉兴，附楚则楚盛。不如叛汉自立，成鼎足之势，然后出兵以制楚汉，可成帝业！”
此言韩信非初闻也。刘邦项羽相争，昔者项羽使至，亦以三分天下之说诱之。然韩信念刘邦知遇之恩，曰：
“昔事项王，言不听，计不从，位不过执戟；今汉王授我上将军印，衣我食我，言听计从。汉王于我恩重如山，岂可背之！”
蒯通知韩信意决，乃以相面为辞，复陈前说。韩信虽心动于帝业之诱，然终以情义为重，且惧背汉之险，故辞之。
韩信虽为军事奇才，亦凡人耳，情之所系，难以全抛。且内应之事，亦令其忧，恐一旦背汉，反为所害。故韩信终未从蒯通之计。
韩信出身微贱，既无昆弟之助，亦无乡党之援，其基未固。及称齐王，唯汉王所命。权之所出，责之所归，故韩信自谓当忠于刘邦。
乃谓蒯通曰：“吾信汉王不夺吾齐也。”
蒯通窃叹：“王其知之，天予不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”言毕，佯狂而去，避韩信之祸。知韩信之舟将覆，不欲同溺也。
垓下既胜，韩信掌汉军之权，项羽遂灭。汉军欢庆之际，刘邦潜归定陶，复入齐军，尽夺韩信之兵。此可见刘邦制韩信之术，始终有备。
兵权既失，韩信唯刘邦是命。刘邦虽薄情，仍封韩信为楚王，荣归故里。然韩信之才，犹令刘邦寝食难安。陈平献计，伪游云梦，擒韩信归。
群臣皆欲诛韩信以谋反之名，刘邦不忍。念其旧情，赦而不杀，降为淮阴侯。侯爵于他人为荣，于韩信则为辱。
韩信耻与周勃、灌婴等昔日部属并列，遂称病不朝。
刘邦知其意，不加苛责，使与张良共编兵书，以尽其才。间或召韩信入宫，共叙旧情，论及兵法，韩信自谓多多益善，而刘邦不过能领十万。
刘邦笑曰：“然则何为我所擒？”韩信对曰：“陛下不善将兵，而善将将，此乃臣所以为陛下擒也。”
此皆友朋之间戏言，刘邦不以为忤。韩信虽为异姓王，刘邦仍视为己人，留之长安，以震他王。然韩信之命，终未得保，非死于刘邦之手，而殒于吕后之谋。
时汉朝嗣位未定，刘邦欲废太子刘盈，立戚夫人子刘如意。吕后为保太子，广结大臣，独韩信未附。
一日，韩信过樊哙门，见哙跪迎，呼为大王。韩信知其异，笑而不应，以樊哙乃吕后妹夫，此举实为拉拢。
韩信不为其所动，吕后遂视之为敌。及刘邦出征，吕后诛韩信，并夷其三族，诬以谋反之名。
闻韩信之死，刘邦且喜且怜。急询其遗言，吕后实告之。刘邦乃召蒯通，威以烹刑。
蒯通见刘邦，神色自若。刘邦问其教韩信谋反之事，蒯通直认不讳，言韩信不纳其计，故有此祸。若纳之，刘邦何以制之？
刘邦怒欲烹之，蒯通从容对曰：“犬固吠非其主。臣当时但知有齐王，不知有陛下。秦失其鹿，天下共逐之。臣之类者多矣，陛下能尽诛之乎？”
刘邦闻言，终释蒯通，实则释韩信之影也。韩信虽受蛊惑，终未行反，为刘邦定天下。
是刘邦负韩信，非韩信负刘邦也。释蒯通，或刘邦之微意，以慰韩信之灵欤？
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