刘表对江东、益州、交州都有过动作，说明他的志向还是不小，并非苟安之人。
但也仅此而已，他只是捡软柿子捏，并且还被柿子弄稀了手。
并且他缺乏一种清晰的战略规划，跟如今的互联网公司老板一样，这个不行我马上换赛道。
这也是他意志不够坚定的表现，可能，他的出发点是“我赢了固然好，我输了还有荆州”。
反而有退路，干嘛要破釜沉舟呢？
01
两个皇叔的碰面
相对而言，刘备则是另一个典型。
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他什么都没有，但是目标却极为清晰，哪怕屡次被曹操收拾地灰头土脸，仍旧不放弃和曹操掰腕子的念头。
官渡之战后被曹操再次打败的刘备，选择了依附刘表，刘表接纳了这位宗室兄弟。
要说敢接纳刘备这个举动，刘表就算得上非凡人物。
要知道，刘备是什么人物？刘备跟过的老大哪个没有翘辫子？
刘备俨然东汉末年政坛的政治“黑寡妇”，自带克上属性。
但反过来想，刘备的政治敏感度很高，总能看到一个集团的深层问题，如同甲板上的老鼠，对暴风雨的感知能力超强。
加上，刘备本人的个人魅力是不用怀疑的，在徐州本来是给陶谦做客将，陶谦表奏刘备当豫州刺史。
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刘备一下子成了颍川士族的“父母官”，陈群这样的人就投靠在刘备麾下，虽然没让曹老板后院起火，但“伤害性不大侮辱性极强”。
陶谦死后，广陵陈氏的佼佼者陈登还联合徐州大族将刘备捧上地方长官的位置。
刘备一路走来，脚底抹油无数次，却留下了无数美名。
这世间还有一个现象，有喜欢你的人就有讨厌你的人，曹操也是如此。
那么，不屈不挠的刘备就博得了无数反曹人士的暗恋，充当了这些人的精神领袖。
刘表自然不是不懂这个道理，所以他接纳了刘备。
刘表|图片出自网络
但刘备一来，许多荆州的豪杰人士就自动归附，这对于刘表而言，心里就非常难受了。
所以，刘表并未对这位兄弟推心置腹，而是在提防的同时，进行利用。
刘表沿用了过去支持张绣的做法，让刘备屯兵于新野，作为自己的屏障，充当抵御曹操的第一线。
这期间，刘表曾命令刘备进兵博望，与夏侯惇交战。
夏侯惇并不是演义中那种猛将作风，甚至可以说是一只“菜鸡”。
夏侯惇当年为曹操坐镇大后方，让人家吕布引蛇出洞。夏侯惇大败，甚至丢掉了大部分地盘。
夏侯惇|图片出自网络
不仅如此，还中了吕布让部将使用的诈降计，被人绑票了！丢人丢到这份上，配不上无双脸。
02
刘表为何没有逐鹿中原
夏侯惇此番面对刘备，他真以为这是个经验包。
但不要忘了，刘备虽然打得败仗多，却从未中断领军。此番交战，不出意料，夏侯惇中了刘备的埋伏，铩羽而归。
估计这一战，打得夏侯惇没了信心，曹操也不敢让他充当大将独立领兵。
此番交战，是曹操佯装南征刘表，让袁氏兄弟放松警惕的试探性进攻。
袁氏兄弟火拼后，曹操马上将兵锋调向北方，一路北征乌桓。
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在这个间隙，刘备曾建议刘表袭取曹操后方，奈何不了了之。
这就得说到，刘表阵营的器质性问题了。
刘表单骑定荆州，靠的是荆襄大族，而这些大族的利益诉求首先是保证自身家族的利益。
荆州是他们的基本盘，所以，他们不希望荆州被拖入无穷的战火。
荆襄大族中的蔡氏话事人蔡瑁，年轻时还与曹操保持着不错的友谊。
这种羁绊，让荆襄大族不可能也不愿意与曹操撕破脸皮。
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哪怕都知道，曹操在平定北方后，会南征荆襄，但在他们看来，无论是刘表还是曹操，无非换了个老板，并不影响他们的利益。
相对于袁绍能对河北士族和颍川士族两个阵营进行政治平衡，并且能有力控制，刘表和荆襄士族更像是一种合作。
虽然荆襄士族不存在与别的阵营的对立，但士族并不是一家，如蔡、蒯、黄、庞等荆襄四大家族。
刘表完全可以利用士族政治中“对外论派，对内论系”的规则，在四个家族中纵横捭阖。
而刘表却因为蔡瑁是妻党的原因，格外重用蔡瑁。
据《魏晋世语》记载，刘表宴请刘备时，蔡瑁、蒯越还准备在席间暗害刘备。
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此事尚存疑，但蔡瑁等人对刘备的排斥是显而易见的。
03
老调重弹的继承人问题
蔡瑁的掣肘，刘表的狐疑，让荆州没能利用好刘备这支力量。
当然，刘备这种枭雄是不甘居于人下的，可庞德公数次拒绝刘表的延揽，至于司马徽，则难入刘表法眼。
司马徽|图片出自网络
刘表的表现说明他的能力仅仅是不错，而不是优秀。
这就注定，在遇到类似袁绍的继承人问题时，刘表表现也不会突出。
长子刘琦是前妻所生，虽然贤良但比较懦弱，刘表原本属意的继承人也是个没什么过错的大儿子。
幼子刘琮年纪虽然聪明但年纪小，难以服众。因为刘琮娶了蔡夫人的侄女儿，刘琮和蔡氏一族的关系瞬间紧密。
蔡夫人是刘琮名义上的母亲，本就与蔡瑁是甥舅关系，这一下蔡瑁又成了刘琮岳父辈儿的人物。
蔡氏一族在刘表面前数次诋毁刘琦，逐步稳固了刘琮的位置。
刘琮|图片出自网络
在刘表病危时，他才发现，自己的两个儿子都无法继承他的基业。这时候，他才试探性询问刘备是否愿意做荆襄之主。
前文讲过，刘备的政治敏感度是相当高的，且不说此时答允会惹来天下的非议。
当年在徐州，世家大族捧他上去，吕布一来，这些人就撅他腚的事情还历历在目。
刘备不出意外拒绝了接任，刘琦来探望刘表被阻挡，因此，在曹操挥军南下之时，受蔡瑁操控的刘琮望风而降。
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