2004年6月，美国前总统里根下葬，美国政府为其举行了国葬。时任中国外交部部长李肇星前往参加，仪式结束后，他和其他国家的代表一起乘坐飞机返回。
令他没想到的是，坐在前排的竟然是戈尔巴乔夫。两个人在1989年5月第一次接触，当时戈尔巴乔夫（时任苏联最高领导人）前往中国访问，当时李肇星是新闻司司长，与他有过短暂接触。
此一时，彼一时。后来，苏联解体，戈尔巴乔夫“功不可没”，国家没了，戈尔巴乔夫也失去了最高权力，与大国的外交部长地位已经相差甚远。
李肇星心中一直有疑惑，刚好巧遇戈尔巴乔夫，就好奇地上前与戈尔巴乔夫交谈，以便解开心中的疑惑。
“能见到阁下是我的荣幸，不想错过这个讨教的机会，很多中国朋友包括我，这些年都非常好奇，苏联这么强大的一个社会主义国家，怎么会在短短数年里就分崩离析了呢？主要的原因是什么？”
李肇星害怕戈尔巴乔夫尴尬，补充了一句话：“这是一个不涉及外交方面的话题，阁下可以回答，也可以拒绝。”
戈尔巴乔夫沉默了一会，神情凝重地说：“对于这个问题，我想表达对邓公的敬意，他是我最钦佩的国家领导人。遗憾的是，苏联没能诞生像邓公这样伟大的领导人。”
说完这句话，戈尔巴乔夫就不再说话了。他为什么这么说？他是苏联解体的罪人吗？苏联解体的主要原因到底是什么？他似乎回答了问题，又似乎什么也没说。
戈尔巴乔夫童年时期正逢斯大林进行大肃反，他的外祖父和祖父被卷入其中，给他带来了极大的影响，甚至在心中深深埋下了全面改革苏联的种子。
他是家中长子，很早就开始工作养家，做过农场联合收割机司机助理，还在1946年获得了红旗劳动勋章。
凭借着这个勋章，他得以进入莫斯科大学学习（19岁），被组织选中培养，大二时入党。毕业后，先是在基层党委工作，后来的职务是负责联络招待苏联高层的休闲度假，因为工作尽心尽力，得到高层的赏识。
从那次之后，他开始平步青云。1980年，他已经成为苏共中央政治局里最年轻的一位。1984年，他跃居苏联二号政治人物，1年后成为苏联最年轻的领导人。
然而，仕途上过于一帆风顺，戈尔巴乔夫缺乏解决棘手问题的经历和锻炼，突然大权在握，面对众多的加盟共和国和复杂的国内外形势，戈尔巴乔夫解决问题的方式方法过于情绪化和理想化，稚嫩、软弱的执政风格给苏联及个人带来了毁灭性的后果。
戈尔巴乔夫的改革是全方位的，他以建设人道民主社会主义为口号，提出了一系列迎合外界的新思潮和新思维，从意识形态到政治经济军事外交等富民掀起颠覆性的改革。
意识形态方面，他提出清算历史，全面改正斯大林时期所犯的一切“错误”和“不公”行为，逐渐地却演变成了彻底否定苏联制度，宣扬西方所谓的民主和自由，为国家荣誉为耻的恶劣风气。
大量所谓的社会公知和精英为了“讨好”西方，恶意诋毁苏联，断章取义歪曲事实带节奏。他们以书籍、音乐、电影等载体进行传播，之前很多被驱逐出境的反苏分子却被树立成典型大肆宣扬。
这些人被包装成各个领域的“成功人士”，无孔不入宣扬一套系统化的理论，向民众灌输“不满”，教会民众怎么摧毁自己国家的上层建筑，导致苏联人民的思想领域出现极大的混乱，民众们的信仰逐渐瓦解动摇。
苏联人民共产主义信仰动摇之际，戈尔巴乔夫开始进行所谓的“政治改革”，鼓吹西方的多党制和议会制，否定苏共的政治地位，否定马克思主义的指导作用。
1990年，他自封为苏联总统，结果却成为了一个笑柄。在经济领域，他大力推行私有制，结果却导致了寡头经济。他将军队搅得乱七八糟，军队最终成了立场中立的国防军，政变发生时，军队竟然毫无作为。
他处理和各个加盟共和国关系的方式更是令人诟病，另外，他处理苏联各民族和外交政策的举措对当时的社会造成了巨大伤害，留下的后遗症一直延续至今。
本来在强大的苏维埃制度下，加盟共和国之间虽然有分歧，但是还能相安无事。戈尔巴乔夫竟然将拥护苏维埃制度的政治人物撤职，让所谓的“改革派”上位，导致加盟共和国迅速分离。
许多加盟共和国爆发反苏运动，甚至各加盟共和国之间爆发冲突，加快了苏联解体的步伐，许多裂痕至今难以恢复。
外交方面，戈尔巴乔夫向美国妥协让步，响应美国提出的“结束冷战”口号，签署很多单边裁军协议，导致社会主义阵营迅速崩塌，美国为首的西方资本主义阵营则趁机扩大势力。华约解体，北约壮大，如今对俄罗斯形成了包围圈。
因此，许多人视戈尔巴乔夫是苏联的叛徒。然而，戈尔巴乔夫本人也不是想要这么一个结果。他改革的初衷也是为了给苏联带来新生，没想到却带来了绝望，让国家陷入绝境。
戈尔巴乔夫后半生也曾多次表示苏联解体是违背大多数苏联人的意愿的。苏联解体的根本原因是从斯大林时期政治经济腐败等问题长期积累的结果，只是在戈尔巴乔夫时期集中爆发而已。
戈尔巴乔夫的操作加速了苏联解体的步伐，他坚称自己是一个社会主义者，并不想苏联解体。但是面对国家困境，他力不从心，能力不足，无法扭转局势。
要命的是，在苏联生死关头，戈尔巴乔夫却被推到了一个根本无法胜任的位置，既没有丰富的执政经验，又没有威望，更没有做好攻坚克难的准备。
他所谓的改革只是混乱的尝试，他在所有领域的“改革”既没有正确的理论依据，更没有合适的动机。也就是说为什么改，戈尔巴乔夫自己都说不清楚，只是为了改而改，有人说合适，他就大胆尝试。
这样做，不错才怪，不乱才怪，不引起公愤才怪，苏联解体更是不可避免。一定程度上，戈尔巴乔夫就是苏联历史的罪人。戈尔巴乔夫接手的苏联虽然危机重重，但是经济规模是中国的十倍。
他的瞎折腾，却让苏联陷入了一次又一次的经济衰退。苏联解体时，中国的经济规模几乎要追赶上了俄罗斯，如今，俄罗斯的经济规模还不及中国的十分之一。
苏联解体后，戈尔巴乔夫也进行了深刻反省，正是他面对李肇星的提问所说的那段话。两人面对几乎同样的国家危机，戈尔巴乔夫将国家推向了死亡的边缘，邓公却带领中国走上了改革开放的道路，中国从此发生了翻天覆地的变化，迅速发展崛起。
用新加坡前总理李光耀的话来讲：邓公是一位伟大的人物，他将贫穷的中国变成了如今的模样，中国成为全球经济体指日可待。没有邓公，中国可能就会重蹈苏联覆辙。
戈尔巴乔夫与邓公之间的巨大落差和反差，不仅可以说明苏联解体的原因，也可以解释中国崛起的原因，更可以从人的角度反映出一位优秀的政治家，对一个国家和民族的重要影响。
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