随着柬埔寨德崇扶南运河正式开挖，隔壁邻居泰国也跃跃欲试，甚至将被搁置已久的克拉运河项目搬了出来，很多人认为泰国这条克拉运河远比德崇扶南运河更加重要，一旦开通，将立刻取代马六甲海峡，但这一运河项目已经提出400多年，至今却仍停留在构想阶段，那么，泰国为何迟迟不修建克拉运河？这条运河又是否真的能够取代马六甲海峡呢？
克拉运河究竟有多重要
眼下中泰铁路建设的如火如荼，柬埔寨的德崇扶南运河也在日前正式动工建设，加上中老铁路、雅万高铁通车后带来的巨大效益，让更多泰国人对未来产生了无限遐想，尤其是泰国新总理上台后公开表示，中泰之间长期保持深厚友谊，并期待能够与中国展开更多合作。很多人猜测，令泰国渴求已久的克拉运河也许也能提上日程了。
克拉运河是一条规划穿越克拉地峡的人工运河，这条地峡位于泰国南端，马来半岛北部最狭窄的地方，地处泰国春蓬府和拉廊府之间，宽只有56公里，最高点海拔75米，东西毗邻泰国湾和缅甸海，南北连接马来群岛和中南半岛，南侧400公里仍属于泰国领土。
这条地峡毗邻马六甲海峡西北进出口，地理位置十分关键。马六甲海峡是印度洋传统航线进出东北亚的关键一环，这条海峡地处马来半岛与苏门答腊岛之间，全长1080公里，最窄处只有37公里。这条海峡是国际航运中最关键的通道之一，每年从这里经过的船只至少有10万艘，全世界25%的贸易份额都要从这条海峡经过，其中石油等能源贸易居多，据统计，经马六甲海峡进入南海的油轮是苏伊士运河的3倍、巴拿马运河的5倍，尤其是对于中日韩来说，这条海峡是主要能源运输通道，有着“海上生命线”之称。我国80%的石油贸易和60%的外贸运输，都要依赖这条马六甲海峡。
但马六甲海峡由于通道狭小，在日益频繁的海洋贸易中，拥堵风险日益凸显。且这一海峡是地缘关系错综复杂，美国也在时刻紧盯这一咽喉要道，这一情况也为马六甲海峡的贸易运输和我国的能源安全埋下了隐患。
另外，这条海峡虽然是连接印度洋和太平洋最便捷的通道，但海峡呈东南至西北走向，这就导致从印度洋进入南海的船只，需要绕行上千公里，运输成本自然也会更高。
但克拉地峡如果能够打通，便能在印度洋和太平洋之间，形成一条直通的道路，马六甲海峡的地理局限将彻底被打破，而泰国很早便意识到克拉地峡的重要性，并在17世纪便提出了在克拉地峡开凿运河的构想，只不过数百年以来，这条运河也只是停留在构想阶段，直到2015年 ，中泰签署克拉运河合作备忘录，并提出了拟建计划，按照规划，这条运河长102公里，宽400米，水深25米，远比巴拿马运河还要深，设计为双向航道，并考虑将满足超级油轮通航需要。
这也就意味着开凿这条运河将成为远比马六甲海峡更加便捷的航运通道，不仅省时省力，还能进一步提高航运安全。建成后，泰国便能借此复刻新加坡的发展之路，一举实现经济腾飞。而对于我国来说，这条运河将有助于我国减少对马六甲海峡的依赖，进一步加强与中东、南亚、东南亚等地区的贸易往来，未来将在一带一路倡议中发挥重要作用。但也有人认为修建这条运河的希望非常渺茫。
克拉运河为何迟迟不挖通
首先是运河的建设难度问题，这条运河虽然不长，但克拉地峡南侧是马来半岛的蒂迪旺沙山脉，北侧是普吉山脉，周围地势复杂，建设难度非常大，对技术资金的要求自然也非常高。此前曾有人估算，这条运河10年工期投资成本高达280亿美元，如果动用先进的核能技术和非常规施工方法，工期缩短至7年，投入成本也将因此暴增至360亿美元。而泰国之所以规划400多年迟迟未动工，一个是没有技术支持，另一个便是缺乏投资，难以筹集资金。
那么，我国有钱有技术，为何不帮忙修建这条运河呢？这其中就要考虑修建运河是否真正符合经济规律的问题。要知道马六甲海峡是不收取过路费的，而新加坡的发展依靠的主要是马六甲航运产生的附加经济效益，比如石油产业和金融产业，新加坡是全球第三大国际金融中心和第三大石油精炼基地，几乎影响着整个亚洲石油产品的定价走向，因此石油和金融是支撑新加坡经济发展的主要核心产业，而这一切都要得益于马六甲海峡。
但如今的泰国要想复刻新加坡的辉煌，却并没那么容易。据泰国此前推算，运河建设加上后期维护运营等成本，至少也需要500亿美元，几乎相当于泰国目前GDP总量近10%，显然仅凭泰国自己，是无法建设这条运河的，但如果我国投资建设，又该如何保证这一项目不会赔本？毕竟马六甲海峡可是免费的，如果克拉运河也免费，那修建这条运河就没多大意义了。
此前，泰国也曾提出用陆桥代替运河的想法，但陆桥需要两头建设换运港口，原本的纯海运，还需要经历两手海运和陆运的交换运输和装卸货，程序复杂，并不见得有多方便，所产生的额外费用恐怕比走马六甲海峡还要贵，因此有人认为，修建起来也没多大用处。
其次便是泰国修建这一运河还要考虑国际上的压力，马六甲海峡由新加坡、马来西亚和印度尼西亚三国共管。泰国修建一条运河想要取代马六甲，动摇的是新马印三国的利益，泰国显然并没有能够扛住多方施压的能力。
更关键的是，泰国还要面对来自美国的压力。要知道这条马六甲海峡长期被美国视为控制全球能源流动的战略要地，美国“重返亚太”、并提出“印太战略”后，更是将其视为在该地区战略部署的重要一环，在此背景下，泰国建设克拉运河，将直接影响美国在马六甲海峡的利益，这也只会使得该地区的地缘更加复杂。
另外，建设克拉运河泰国还要考虑国内的意愿、以及环境保护等问题。不过，泰国也并不想放弃这一翻身的机会，据说，泰国新总理的上任，也让更多泰国人对打通克拉运河产生了新的希望，很多泰国人甚至提出了新构想。但要想开挖这条运河面临的困难远比想象的还要多，而泰国究竟是彻底放弃这一百年大计，还是扛住压力拿出诚意与中国合作，都需要慎重做出选择。
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