丁秋生是湖南湘乡人，毛主席的老乡，1930年就参加了红军。次年入团，再下一年入党，可以说是一个积极进取的革命战士。在军内，他一直做的是政委，做过红军好几个团的政委，随团参加了长征。抗战全面爆发后，红军改编成了八路军，组织上把他调到抗大学习，当作一个重要干部培养。但是他有不同想法，一心想着奔赴前线杀日本鬼子。

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就在他毕业的节骨眼上，一批航空学员从苏联学习回来，带回很多知识和设备。组织上想为将来建立空军做准备，就打算组建航空学校。丁秋生被选中，让他去做航空学校的政委。他一看这边的学校眼看就要毕业，自己马上就能杀鬼子去了，怎么又让他去学校？他想不通，满脑子的念头是拿枪打日本鬼子，组织上下来任命的时候，他一口拒绝。政治部谭主任开导他说，这是上面为了军队的长远建设考虑，很重要，担子也不轻，而且军人必须服从命令，违令是要受罚的。

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丁秋生牛脾气就上来了：受罚也不去，我就是要去前线杀鬼子。谭主任很无奈，他使出最后一招，说：要是真不去，只能把你这个事向毛主席汇报了。丁秋生一听，心里乐了：自己跟着主席打了多年的仗，又是老乡，主席是了解我的。谭主任把事情的原委报告以后，毛主席严厉地说：“当兵不执行命令，哪还有纪律可言？他是干部，更要严格要求。要严厉处分他！”

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结果，丁秋生受到了警告处分，也撤销了去航空学校的任命，把他调到巡视团当巡视员。在新岗位上的两个月时间，他接触了后方的基层生活，认识到后备培养的重要性，想通了。后来，中央再次任命他去航空学校做政委，这一次他痛快地去了，而且干劲很足，风风火火干了一年。之后，他终于被调到了山东前线，可以杀鬼子了。他在前线奋勇杀敌，屡立大功，抗战结束时已经升到了师政委，经过了解放战争的洗礼，他又成了兵团副政委。1955年，为了表彰他的功勋，国家授予他中将军衔。