地球上的块状黄金究竟是从哪里来的？普通人可以到什么地方去寻找？澳大利亚科学家最近提出了一个大胆的新理论：大块形式的黄金，可能是地球疯狂“摇”出来的，所以你应该知道到哪里去找了吧？没错，地震震区！
此前科学家们认为，黄金是地壳深处高温高压的水携带，因地震震动带到地表慢慢沉积下来的，但这并不能解释为什么黄金会以大块的形式存在。因为黄金在水中非常难以溶解，即使有溶解的情况，其浓度也极低。
通过将石英放入含有黄金的水溶液中模拟地震震动，科学家们发现石英表面形成了微米级的黄金颗粒，而未经震动处理的石英则没有这种现象。
这是怎么回事呢？
石英具有一种独特的性质，叫做压电效应，即在受到应力时会产生电压。这意味着石英的压电效应可能在地壳震动时产生静电电流，而黄金因为有良好的导电性，可能在电化学反应中起到催化剂的作用，从而在石英的裂缝中积聚起来，逐渐形成大块的黄金。
科学家们认为，一旦沉积了一些金，这种可能性就还会增加，因为黄金会因其导电性而充当进一步反应的催化剂。
研究表明，黄金和石英的结合可能比之前认为的更为紧密，震动可以通过压电效应引导黄金在石英中积聚。这种机制可以解释为什么黄金会以如此高的浓度存在于石英中，而无需明显的裂缝或化学变化。
是不是颇感意外？地球的疯狂摇动，竟然在地壳深处产生了密密麻麻的微小电流，把黄金逐渐带到地表并存储在石英中，这也是人们经常在石英中发现块状金的原因。
所以，你已经背上行囊，竖起耳朵，准备听到某个地方，发生地震就马上出发了吗？好吧，这个过程其实是在漫长的，地质时间尺度发生的，所以你没有必要这么猴急，可以做好更周全的准备，到曾经发生过地震的地方去，尤其是大地震。
这项研究发表在9月2日《自然-地球科学》杂志上。
参考：
Voisey, C.R., Hunter, N.J.R., Tomkins, A.G. et al. Gold nugget formation from earthquake-induced piezoelectricity in quartz. Nat. Geosci. (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01514-1
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