1947年5月,林彪、罗荣桓指挥东北民主联军发起了凌厉的夏季攻势,很快就将国民党军重兵防守的南满重镇梅河口重重包围。梅河口地方不大,人口仅有1万多人,但因地处交通要道,是连接南满和北满的交通枢纽,因此也成为了国共东北战场必争的一个战略要地。

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对于梅河口的防御杜聿明可谓是煞费苦心,为此他专门调集了一支特殊部队前往该地增强防御力量,并给坚守梅河口的国民党守军下达了一个死命令:坚决死守,不准突围,要与阵地共存亡。杜聿明的这次调兵遣将确实有效,因为他所派去的这支特殊部队为滇军第60军184师,该部队早就被解放军列入了黑名单,林彪曾下令:“对此地之敌军,凡经过战斗打响者,即坚决歼灭之。务中途接受其起义。”也就是说对184师要彻底消灭,绝不接受其投降。

先礼后兵,争取不战而屈人之兵是解放军惯用的计策,但为何会对184师如此深恶痛绝呢?这还要从海城战役说起。1946年5月,东北解放军在中长线发动了大规模的攻势,解放军指挥员韩先楚根据毛泽东的指示,将首要攻击目标指向了中长线南端的海城。此时海城守军便为滇军的184师,因为是地方杂牌军,处处受到蒋介石嫡系中央军的排挤,武器装备相对较差,战斗力自然也较低,因此海城是一个价值高而又比较容易攻取的目标。

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此役韩先楚投入两个师外加一个炮兵团,以绝对的优势兵力向海城杀去。国民党守军184师师长潘朔端也开始调兵遣将,他将三个团一字排开,分别防守鞍山、海城和大石桥。韩先楚根据敌人兵力部署情况决定采取声东击西战术,将辽东独立团留在大石桥,做出要进攻大石桥的声势,自己则率领主力直接攻击鞍山,敌鞍山守军被迅速击溃,接着韩先楚又挥师杀向了敌184师师部所在地海城。

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韩先楚有勇有谋,在攻击海城之前做了充分准备,从俘虏口中得知184师的士兵大多都不想打仗,而是想复员回家,他们被调到东北与共产党打内战根本看不到前途和希望。因此韩先楚决定先礼后兵,找到了一个姓马的俘虏,此人原先是184师的一名营长,韩先楚写了一封劝降信让他去海城交给潘朔端。潘朔端最初是铁了心的要顽抗到底,但是当他收到劝降信后立场开始动摇,再加上解放军猛烈的炮火越来越近,而自己苦苦哀求的援军却迟迟不见踪影,终于在5月30日,潘朔端率领184师师部外加一个团的兵力共计2700余人发动起义。

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然而解放军该部队的改造却没那么顺利,184师的官兵反动思想根深蒂固,士兵吃喝嫖赌成为常态,对解放军的优待非但不感激,还叫嚣:“在共产党这里升官也不发财。”一些反动军官便开始策反,准备重回国民党,在晚上还偷偷听取广播了解国民党军的动向。1946年10月,在国民党军的大规模进攻下,东北解放军被迫暂时放弃通化向临江方向转移,此时184师的反动军官认为共产党大势已去,便开始策划发起叛乱。带头人便是184师副师长杨朝伦,此人平时沉默寡言却心机很深,很早就开始谋划这次叛乱,并取得了一批死党的拥护。

10月30日,在184师乘火车撤离时他们开始行动了,184师部分叛乱的士兵强行下车,在副师长杨朝伦、550团团长张文蔚、552团团长杨家兴的指挥下,共计有1000多人叛逃而去。此事件造成了严重的负面影响,东北解放军的官兵们誓要给予他们严惩。

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随着东北战场形势的好转,解放军逐渐开始掌握战场主动权,国民党军则是节节败退,被迫进行被动防御,1947年5月解放军兵临梅河口,又遇到了当初那支叛逃的184师部队。对此林彪专门做出指示:“对184师,凡经过战斗打响者,即坚决歼灭之。勿中途接受不解除武装之起义。”韩先楚也领会到了林彪的用意,那就是坚决消灭184师。

战斗打响后184师打得异常强悍,因为他们知道自己已经没了后路。184师将防线打造得异常坚固,暗堡、交通壕密布,给解放军的进攻造成了极大地困难,解放军28、29团的数次进攻均告失败,并且自身伤亡惨重,韩先楚不得不下令暂时停止进攻。韩先楚在经过仔细研究后决定调整进攻方向,将攻击重点转向了梅河口火车站,因为此地一旦被突破,184师的整条防线必将动摇。

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火车站的争夺依然惨烈无比,负责主攻的解放军30团打到最后竟然伤亡过半,但他们依然士气高昂,在兄弟部队的支援下最终成功占领了火车站,之后又乘胜向敌核心防御阵地逼近。经过一番恶战后,敌2000余人企图突围逃跑,但没能得逞,全部被消灭,最终184师全军覆没。然而国民党军并没有放弃184师的番号,而是对其进行了重建,但是重建一次就被解放军消灭一次,直到第五次重建时才没被歼灭,因为他在1949年12月时在云南省主席卢汉的率领下再一次起义了。

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随着新中国的成立,184师的历史也宣告终结。当初拉着184师叛逃的副师长杨朝伦始终选择与新中国对抗,他拉起一支队伍潜入深山当了无恶不作的土匪,最终在解放军的剿匪行动中被俘获,经过公审后在昆明被执行枪决。