二战末期，在太平洋战场上由麦克阿瑟率领的美军逐渐逼近马尼拉，为了切断日军的海上补给，防止日军从海上撤走，美军决定首先夺取马尼拉湾出海口的哥黎希律岛，哥黎希律岛位于菲律宾马尼拉湾狭窄出海口的中间，扼住马尼拉湾的咽喉，是掩护马尼拉港的大门，地理位置非常重要，又被称为太平洋上的坚固要塞。

哥黎希律岛战争遗迹

麦克阿瑟与哥黎希律岛颇具渊源，1941年12月24日，日军进攻吕宋岛，威胁马尼拉，麦克阿瑟被迫把他的司令部由马尼拉撤退至哥黎希律岛，随着日军步步紧逼，1942年3月11日晚7时，麦克阿瑟带领家人及有关人员趁夜乘4艘鱼雷艇撤往了澳大利亚。走之前他对前来接替他的温莱特将军说，守住这里，直到我回来和你会合为止。但是面对锋芒正盛的日军，这是一个不可能完成的任务，1942年5月6日，日军开始进攻哥黎希律岛，温莱特将军经过一番抵抗后被迫投降，哥黎希律岛随即被日军占领。

日军占领哥黎希律岛，美军投降

日军占领该岛后在岛上部署了约6000人的军队，由海军军官坂垣指挥，在岛上进行了严密布防，但是唯独就缺少了反空降作战部署，坂垣曾经得到过山下关于美军有对该岛实施空降的企图和加强反空降措施的指示，但他绕岛巡视后认为哥黎希律岛地势狭小险要，美军不可能对该岛进行空降突击，因而日军未作任何反空降准备。坂垣把主要的防守兵力都部署在顶部台地和马林塔山上，用于对付美军最有可能的海上登陆作战，他把预备队隐蔽在马林塔山隧道内，指挥所与所有防守部队都有电话联系。

太平洋战场上的美军士兵

1945年，太平洋战争接近尾声，美军对日军展开全线反击，1月9日美军在仁牙因湾登陆，战斗进行了半个月，由于日军重兵设防，战斗打得极其艰苦，于是美军决定出动空降兵协同陆军夺取哥黎希律岛。为此美军组成了岩崖部队，该部队由美军伞兵第503团和步兵第34团3营编成，由伞兵第503团团长琼斯上校指挥。美军经过严密侦查，唯一适合空降的地域是位于岛尾部的金德里机场，但它离山顶台地太远，而且日军的主要阵地正处在跑道上面的峭壁上，所以该地并不适合空降，经过讨论，美军决定棋行险招，出其不意的在山顶台地实施空降，这样既可以控制制高点还能对日军指挥部实施斩首行动。

美军派出大批轰炸机对岛上日军进行轰炸

1945年2月16日，停泊在马尼拉海湾口外的美军三艘重巡洋舰、五艘轻巡洋舰、14艘驱逐舰开始对该岛实施火力准备，炮击过后美军第5和第13航空队的70多架轰炸机和攻击机将3100余吨炸弹倾泻到岛上各种军事设施和炮兵阵地上，岛上的35个高射炮阵地被摧毁，到处是残垣断壁，日军指挥部电话线也被全部炸断，坂垣的指挥所已经和外界完全失去联络。8时30分，首批C-47运输机经过1个小时15分钟的飞行，在海拔330米的高度上成两路纵队从西南方向进入了哥黎希律岛上空，令美军没想到的是日军的抵抗微乎其微，因此美军迅速控制住了空降场。

美国军舰对岛上日军进行火力压制

当美军伞兵对日军发起攻击时，坂垣终于明白他已经处于空降突击之下。由于电话线被炸断，坂垣手持军刀冲出指挥所企图亲自指挥反击，可是坂垣刚刚走出指挥所没几步，就被一名美军空降兵投出的一颗手榴弹所炸死。由于岛上事先没有反空降作战准备，再加上指挥官阵亡，日军未能组织起有效的防御，顶部台地的防御阵地很快被美军突破，日军被分割包围，日军虽然进行了顽强抵抗，但还是无济于事，几天后美军完全占领了该岛。

美军正在进行大规模空降作战

美军的这次空降作战，是在地形气候条件非常不利的情况下实施的，但由于战术使用得当，达到了出其不意，攻其不备的效果，美军以较小的代价就攻占了该岛。此役日军阵亡4500人，被俘19人，美军阵亡197人，伤1000余人，麦克阿瑟在攻占该岛后特意乘坐鱼雷艇沿着他当年战败离开时的路线重新走了一遍，所不同的是这次他是带着胜利的喜悦昂首挺胸的回来。