1955年，全军首次授衔，元帅授衔人选问题，刘少奇提议授予粟裕元帅而反对授予陈毅。看似是周恩来的一席话让刘少奇的反对无效，但其实是因为粟裕说的一番话。
在当时，周恩来、刘少奇和邓小平均坚决表示不接受军衔授予。如果把陈毅和邓小平的情况进行类比，陈毅也应该不获授军衔，他们都是担任中央军委委员之职，且已转业。
如果陈毅没有被授予元帅军衔，那么南方的红军游击队、新四军以及华东的野战军必须有一位被授予元帅军衔。当时担任解放军的总参谋部的长官粟裕会是合适的人选，这是刘少奇给粟裕争取到的机会。
在两次关于元帅人选的最终确定会议中，尽管周恩来因在北戴河疗养而未能亲自出席，但他仍提出了建设性意见。他主张授予陈毅元帅军衔，并为此引用了苏联布尔加宁的实例。布尔加宁同志虽然拥有元帅衔，但在日常工作中却鲜少使用此头衔。
军衔授予对陈毅同志现在和将来的工作并无不便之处，在有必要的时候再穿也行。在周恩来的坚持下，刘少奇最后争取的机会彻底破灭，陈毅最终被定为了元帅人选之一。
在评定粟裕军衔的时候，很多人都持一样的观点，觉得粟裕只是个大将军衔低了，毕竟粟裕的战功就在那儿摆着呢。这些人纷纷向中央建议，授予粟裕元帅军衔。
但其实，最早元帅的名单里是有粟裕的。在中南海举行的一次重要会议上，毛泽东主席郑重提出，应当授予粟裕元帅军衔，并对其给予了极高的赞誉。
毛主席说了，无论是从功勋、资历、才能还是品德各方面来考量，粟裕都完全有资格担任元帅军衔。在解放战争中，粟裕在华东地区的卓越贡献和威名，是无人不知、无人不晓的。
可是，周恩来却告诉毛主席，粟裕拒绝了元帅的军衔。毛主席当时听完周恩来的话，只是感慨，粟裕这个人太难得了，三次辞让都发生在他身上。至此，才给他定了大将。
1945年，他辞去了华中军区司令员的职务；1948年，他又辞去了华东野战军司令员的职务。1955年，是元帅军衔。
不仅粟裕请辞元帅，毛主席也拒绝授元帅军衔。一波又一波的人劝说毛主席接受，都没能动摇他的决定。毛主席觉得一旦给他评定了军衔，让他整天穿着元帅的制服，他就没办法舒服地从群众中来到群众中去了。
毛主席还顺便问了周恩来、邓小平等人的想法，结果这些人都摆摆手不要了，就这样授军衔过程中可能出现的问题就解决了。
1955年9月27日，乃中国人民解放军历史上极具意义之日。当日，中南海内连续举办两场授衔仪式。
在典礼上，毛主席授予十大元帅时，只有七个人而不是八个人。刘伯承及叶剑英等三位因故未能出席。刘伯承因身体不适，且忙于军事学院的多项事务。
近年来，众多关于授衔、授勋典礼的文献与著作中，频繁出现“八大元帅”参与授衔典礼的叙述。部分文献更进一步，生动描绘了叶剑英在授勋现场的机智风趣。
而事实是，叶剑英并没有参加，因为叶剑英正在指挥1955年下半年辽东半岛的大型抗登陆演习，走不开。
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