坦克复合装甲已经成为常态，而没有它就无法为任何能够抵挡自动火炮或大口径炮弹的装甲车辆提供有效保护。
苏联的T-64坦克在当时引发了一场巨大的变革，但并未成为标准。装甲不断改进，各国的装甲设计也大相径庭。例如，在北约国家，分层结构可以更好地抵御聚能弹药的攻击，但这也带来了一些缺陷……相信我，重量并非主要问题，而只是一个结果。
北约坦克的装甲
这里我们要讨论的是装甲的具体成分和等效值，因为无论装甲包的配置如何，这个问题始终存在。关键在于其设计原则……要理解问题的原因，必须追溯历史。在1963年装备了115毫米火炮的早期T-64坦克出现的同时，北约国家，尤其是美国和西德，正在进行一个项目，这个项目现在被称为MBT-70。
MBT-70项目有许多创新，其中大部分技术复杂到即使在今天，几乎无人能够将其实现。但关键在于该项目的装甲设计……最初，设计者计划在车体和炮塔正面的外层和内层装甲之间留出空气层，以保护乘员免受聚能射流的穿透。需要指出的是，在20世纪60年代（以及现在），聚能弹药是反坦克的主要武器形式，从手榴弹到导弹无不如此。后来，设计者放弃了外层和内层装甲的分层结构，转而使用由薄钢板或铝板组成的结构。
这个想法非常成功，但仅靠钢或铝不足以提供理想的防护等效值。英国为此找到了解决办法，发明了NERA（非爆炸反应装甲），用于其Chobham装甲。换句话说，NERA类似于动态装甲，但不需要爆炸物来启动其防护机制。取而代之的是，使用橡胶夹在钢板或铝板之间。当聚能射流击中时，橡胶会膨胀，扰乱聚能射流，而分层结构有助于降低其穿透力。除了NERA，装甲中还可以使用其他材料，如刚玉陶瓷、各种金属等。
北约坦克装甲的主要问题
几乎所有复合装甲的主要问题是，必须在外层和内层装甲之间留出大量空间，以放置复合材料。正是这些复合材料在相对较轻的重量下提供了极高的防护等效值。如果说苏联坦克的复合装甲结构较为紧凑，这一设计能更好地抵御动能弹药，但会降低对聚能弹药的防护能力（通过动态装甲来补偿），那么西方主战坦克的情况则完全相反。
为了安装类似“乔巴姆”（Chobham）装甲的结构，需要更多的空间，而空间越大，战斗车辆的重量就越大。为了增加防护效果，要么改变装甲的成分，要么增大装甲的尺寸。这两种情况我们都已经见过……比如，“豹2”坦克的基本型号重量为55吨，而一些改进型（如用于城市战斗的PSO版本）则重达68吨甚至更多。
这个问题是可以解决的，但那样北约国家将会走上苏联的老路——紧凑的装甲设计和精心挑选的材料以减少体积。然而，这样的设计限制了坦克车体的结构，因为其设计已经与特定的装甲结构相适应。炮塔的问题相对简单一些，因为有许多原因使其可能会被替换，例如开发130毫米或更大口径火炮的坦克，或者转向无人炮塔的设计。
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