母亲河的概念不仅仅局限于特定的河流，而是泛指那些对人类社会和文化发展有着深远影响的河流。在我们中国，黄河和长江作为中华民族的发祥地，其重要性不言而喻，长江与黄河，它们被视为中华民族的母亲河，滋养了中华文明。长江共流经11个省、自治区和直辖市，全长6363千米，作为世界水能第一大河和亚洲第一长河，它发源于青藏高原，最终汇入东海，它对孕育滋养中华民族与中华文明的传播和发展做出了巨大贡献。
长江是世界上内河航运价值最高的河流之一，长江地处中低纬度，由于没有冰冻封河的顾虑，长江中下游的大段流域地势平坦，水流平稳，便于通航，所以全年均可通航。长江的水深、河宽足够支持大型航运船舶自由通行，最窄处也有1100多米宽，自然深度最高达到100米以上，中下游航运河道深度从10多米到30多米不等，足以承载多艘大型货轮同时通航。特别是长江所经过的中下游区域，都是我国经济比较发达的地区。
由于长江横跨我国西南、华中、华东的众多城市群，这片区域内是我国人口众多，经济发展势头强劲的区域，尤其长江三角洲地区，不仅是长江的入海口，更是我国经济最发达、最具活力的地区之一。而且长江的支流众多，有长江最大支流汉江以及岷江、嘉陵江、乌江、雅砻江、湘江、沅江、赣江、资水和沱江、清江等超过10000平方公里流域面积的支流共计49条，所以整个长江流域的航道网络非常发达。
并且长江干线航道与汉江、清江、岷江、嘉陵江、乌江、湘江以及洞庭湖、鄱阳湖等江湖航道共同组成密布的水上货运交通网络，使得长江水系三级及以上水运航道里程达到了1.1万公里以上，成为了国家综合立体交通网的重要组成部分。水上运输的优点有哪些呢？运输能力大：水路运输能够承载大量的货物，适合运输大宗货物，如煤炭、矿石、谷物等，这在长距离运输中尤为明显。而且相比铁路公路航空，水运的运输成本低。
另外水上运输的规模巨大。以长江航运为例，自2005年起，长江运输规模稳居世界内河第一，每年对沿江经济社会发展的直接贡献超过了1200亿元。而且由于水的阻力比陆地要小，因此水路运输的能耗相对比较低，这也使得水路运输在长距离运输中具有更高的经济性。并且水上运输对环境影响小，而且安全性能更高，相对于公路和空中交通，其发生事故的风险率较低。水路运输还适用于长距离的货物运输，特别是在跨洲或跨国的运输。
另外水路运输的通用性能力强大，水路运输既可以运客，也可以运货，尤其是大件货物。而且水路运输对环境的破坏性较小，有利于保护生态环境。综上所述，长江以其优越的自然条件、发达的经济腹地、完善的航道交通网络、巨大的运输规模以及不断推进的新质生产力发展，展现出了其作为世界上内河航运价值最高的河流之一的地位和作用。2023年长江干线港口货物吞吐量为38.8亿吨，是世界上航运价值最高的河流。
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