科学家们在周三意外地发现了一颗之前未被探测的小行星与地球的大气层相撞。这颗直径约一米（3英尺）的小行星在菲律宾上空燃烧成一个壮观的火球，发生在其被观测到的八小时后。
幸运的是，这颗名为2024 RW1的小行星过于微小，不会造成任何损害。然而，它的突然出现提醒我们太阳系内潜藏的危险。
从所谓的“情人节小行星”到近一英里宽的致命太空岩石，专家警告称，几颗小行星正面临撞击地球的风险。
小行星撞击地球并不是罕见事件。事实上，NASA估计每天大约有48.5吨的陨石材料落在地球上。然而，这绝大多数物体只是在大气层中燃烧，产生我们所熟知的流星闪光。
足够大的物体穿透大气层并真正撞击地球的情况则要稀少得多，通常不会进入地球轨道。当然，虽然小行星撞击的可能性不大，但并不意味着它们不可能发生——地球已经留下了几次此类事件的痕迹。
最著名的案例是6600万年前，一颗直径六英里（9.65公里）的小行星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，导致恐龙灭绝，并留下了直径115英里（185公里）的陨石坑。
即使是更小的岩石也能造成毁灭性的影响，例如2013年在俄罗斯上空爆炸的切尔亚宾斯克流星，其直径为59英尺（18米）。尽管其体积是导致恐龙灭绝的陨石的数百倍，这次爆炸产生的冲击波仍然造成了1500人受伤，并损坏了7300栋建筑。
由于这些风险，NASA和欧洲航天局（ESA）正在运营旨在识别、分类和追踪所谓的近地天体（NEOs）的项目。目前，ESA的“风险清单”上有1634个NEOs，意味着这些物体有非零的可能性会撞击地球。
然而，目前没有任何小行星在托里诺量表上超过1级，该量表的范围从0（不会撞击地球）到10（将撞击地球，并造成灾难性后果）。
1. Bennu
1999年9月发现的小行星Bennu目前被认为对地球构成最大风险之一。它的直径为1574英尺（0.49公里），重6700万吨，宽度超过帝国大厦的高度，重量是其200倍。
由于NASA的精心观测，科学家们目前认为Bennu在2182年9月24日撞击地球的概率为千分之二点七。
如果它撞击地球，将释放相当于14亿吨TNT的能量。亚利桑那大学的唐特·劳雷塔教授曾表示，与Bennu的碰撞将释放“比历史上所有核武器爆炸的能量还要多三倍”。
虽然这可能不足以产生摧毁行星的力量，但仍可能导致数百万人的死亡。然而，在你准备进入掩体之前，NASA的撞击概率预测在小行星接近地球时会变得更加准确。因此，由于距离下次近距离接触还有150多年，这些概率在未来可能会有显著变化。
由于其体积和对地球的风险，这颗小行星引起了科学界的高度关注。2023年，NASA的OSIRIS-REx spacecraft成功将这块太空岩石的样本带回地球，揭示了Bennu可能包含生命的基本构件，包括水的可能来源。
2. 2023 DW - 情人节小行星
在2046年的情人节，忘记巧克力和鲜花可能不是你最大的担忧。小行星2023 DW预计在2046年2月14日与地球相撞的可能性相当高——正好会打乱你的约会计划。
2023 DW的直径为166英尺（50米），大小与2013年造成切尔亚宾斯克事件的小行星相当。考虑到该小行星相对于太阳以21.78公里/秒的速度移动，它可能以足够的力量撞击地球，摧毁一整座城市。
最初发现时，太空机构给出这次碰撞的概率高达607分之一。然而，经过更仔细的观测，这一风险已经大大降低。去年，ESA行星防御办公室负责人理查德·莫伊斯尔（Richard Moissl）将2023 DW撞击地球的概率从784分之一降至1584分之一。
莫伊斯尔之前表示：“随着每次观测，这个概率将逐渐降低，最多几天内会降至零。没有人需要担心这颗小行星。”
3. 1950 DA
为了让NASA将某个物体视为“潜在危险物体”，它需要至少460英尺（140米）大小，并且其轨道需接近地球绕太阳轨道4.6百万英里（7.5百万公里）。直径为4265英尺（1.3公里）、重7100万吨的小行星1950 DA，超过了这一尺寸90倍以上。
这使得1950 DA成为与我们星球可能发生碰撞的最大小行星。如果它撞击地球，撞击将释放相当于750亿吨TNT的能量——足以引发类似于导致恐龙灭绝的全球性灾难。
目前，这颗小行星被认为在2880年3月16日撞击地球的概率为34500分之一。2032年，它将接近地球6959357英里（112,000,000公里），这将是一次相对近距离的通过，便于进一步观测。
NASA和ESA已经开始测试将危险小行星推离轨道的方法，包括以高速卫星撞击其表面。在1950 DA到达地球的八代时间里，细微的扰动可能会将其安全地送离地球。
一位NASA发言人曾表示：“如果最终决定需要转移1950 DA，几百年的预警将使得像用粉笔、木炭或白色玻璃珠尘埃覆盖小行星表面，或发送一艘太阳帆船在小行星周围展开反射帆的方法都成为可能。
“这些措施将改变小行星的反射率，使阳光推动小行星远离地球。”
4. 2023 TL4
另一颗也具有毁灭人类潜力的小行星是2023 TL4。去年被发现后，科学家们立即认识到这颗巨大的小行星是对地球的最大威胁之一。
这块太空岩石直径为1083英尺（0.33公里），重4300万吨，重量超过埃菲尔铁塔的4500倍。若发生碰撞，可能会产生150倍于沙皇炸弹的爆炸威力，沙皇炸弹是历史上最强大的核武器。
目前的估计显示，这颗小行星在2119年10月10日与地球相撞的概率为181000分之一。与1950 DA一样，这也应给太空机构足够的时间来推离小行星的轨道，如果它似乎朝地球飞来。
5. 2007 FT3
尽管小行星2007 FT3撞击地球的概率较低，但它却有着可能最早撞击地球的小行星的“荣誉”。如果我们非常不幸，这颗直径为2165英尺（0.34公里）的小行星可能会在今年10月5日撞击地球。
然而，目前对2007 FT3轨道的观测显示，这一事件的发生概率仅为1150万分之一。这颗小行星在2030年3月3日撞击地球的概率稍高，约为1000万分之一。
虽然这个概率看起来很低，但乐透头奖的中奖概率为4500万分之一，许多人仍然每周购买彩票。因此，尽管概率高于零，该物体仍在ESA的风险清单上，被视为潜在危险物体。
6. 1979 XB
最后一个可能对地球造成严重损害的物体是小行星1979 XB。直径为2165英尺（0.34公里）、重4900万吨的1979 XB如果撞击地球，完全有能力摧毁一整座城市。
1979年首次被发现，科学家们认为这颗小行星目前撞击地球的概率为180万分之一。1979 XB令人担忧的是，自发现以来它基本上“失踪”了。过去40年没有人观测到1979 XB，因此其轨道尚不清楚。
我们所拥有的预测基于发现后立即进行的初步观测。在地球刚刚遭遇一颗未被探测的小行星的情况下，这可能让许多人感到不安。
我们真的面临多大危险？
尽管这些数字似乎令人恐惧，但大多数科学家一致认为，地球目前是安全的。格雷格·布朗博士（Dr. Greg Brown），格林威治皇家天文台高级公众天文学官表示：“截至今天，没有已知的小行星同时满足足够大且有较高撞击地球概率的条件。”
如果有小行星撞击地球，可能会落在海洋或仍占地球表面大多数的偏远地区。这使得陨石撞击造成严重毁灭的风险极低。
然而，这并不意味着地球完全安全。虽然大型撞击事件非常罕见，布朗博士指出，“小行星撞击是‘何时’而不是‘是否’的问题。”
因此，世界各地的太空机构正在对行星防御项目进行大量投资。其中包括ESA的DART任务，该任务在2022年成功将一颗小行星推离轨道。
布朗博士补充说：“我们必须继续提高对这些物体的追踪能力，并研究如果发生撞击后保护我们的措施。”
热门跟贴