1968年12月5日的凌晨，北京首都机场附近的居民听到了强烈的爆炸声。
一架飞往北京的客机失事了！“两弹一星”计划的主要负责人之一，中国最负盛名的科学家之一——郭永怀也在机上。
当这起空难的消息传到国务院时，周恩来总理一阵恸哭、久久没有说话。
这起空难被视作是新中国成立以来最严重的事故之一，全国各界都为此感到惋惜。当郭永怀失事前的一个细节披露时，大家又一次感动。
那么，郭永怀逝世对国家科学界意味着什么呢？他在遇难前，又做什么，能够让国人不禁感动呢？
回答这一切，还要从郭永怀对国家的重大贡献说起。
一、公费留学只为报效国家
郭永怀出生在山东省的一户农民家庭，是家里的第四子。由于家里经济情况较为可观，郭永怀属于在那个年代里难得的“可以上得起学的农民”。
郭永怀的父亲郭文吉发现郭永怀头脑聪明，是可塑之才，将他送到了本地乡镇的学堂接受小学教育。
十七岁的郭永怀在青岛大学附属中学毕业后，丝毫没有减弱自己的学习热情。郭永怀进入南开的物理系学习。
在1938年，一个契机出现了。
英国的庚子赔款留学委员会举行了第七次考试，考试成功的人可以获得国家奖金赴英国留学。
郭永怀抱着试一试的心理参加了考试。结果出人意料，郭永怀、钱伟长等五人成绩特别优异，被委员会破格一起录取，公费留学。
郭永怀出国后，先在加拿大多伦多大学学习，后赶赴美国的加利福尼亚理工学院。
正是在那里，郭永怀和钱学森成为生活上的挚友和学术上的好“师兄”——两人都是著名物理学家冯·卡门的得意门生。
“师弟”郭永怀和“师兄”钱学森一起发表了关于空气动力学领域“跨声速流”的学术论文，论文受到高度的评价，二人也因此获得了博士学位。
钱学森既是郭永怀的师兄，也是他为数不多的知己。他们性格相近，尤其是在热爱祖国、热衷学术、热情待人等方面在美期间的学习之余，两人经常一起旅游、宴会。在这期间，他们的的观念融合，渐渐地形成了一种男子汉、大丈夫特有的家国观念。
这种家国观念为日后郭永怀坚定地回国建设奠定了思想基础。
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