嘉靖是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜的年号，使用了45年，他是明武宗朱厚照的堂弟。
朱厚照没有子女，所以泼天富贵突然砸到朱厚熜头上。
1521年4月22日，朝廷遣太监谷大用、韦彬、张锦、大学士梁储、定国公徐光祚、驸马都尉崔元、礼部尚书毛澄奉内阁拟定的明武宗遗诏前往安陆兴王邸迎朱厚熜，此时朱厚熜年仅14岁。
在朱厚熜及使团到达北京城外的良乡时，礼臣建议朱厚熜尊孝宗为皇考，改称兴献王为皇叔父，朱厚熜不允。朝廷礼官请朱厚熜以皇太子的礼仪继承皇位，但朱厚熜也不接受。
大学士杨廷和等请求朱厚熜听从礼臣所出具的礼仪，由东安门入居文华殿，择日登极，朱厚熜不同意。双方互不妥协，最后由皇太后令群臣上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入，随即在奉天殿即位。
这件事也可看出，14岁的年纪，已经不同凡响。嘉靖皇帝刚登基初期，确实还比较清明，做了一些事，他的聪明才智得到了发挥。
但当他迷上道教，专修长生不老后，嘉靖的聪明才智全用在和朝臣太监斗法以及敛财供他修仙上，老百姓的日子苦不堪言，连他身边的宫女都受不了，发生了“壬寅宫变”。
嘉靖皇帝是极其聪明的人，可惜的是，他的聪明没有用来改善老百姓的生活，他利用宦官、利用朝臣中的各种党派，为他敛财，且让他们互相抗衡，从而树立集权，将权力牢牢抓在自己手里。
他玩权术那叫一个得心应手，但可苦了老百姓，他要兴造修仙宫殿，要研究长生不老药需要钱，他让手下敛财，手下也要盘剥一层，关键是他又很聪明，知道怎样操控臣民，操控一切，老百姓的日子极其艰难，却又无可奈何。
以至于不怕死的户部主事海瑞上《治安疏》，严厉批评明世宗妄想长生，无父子、君臣、夫妇之情，称“天下人不直陛下久矣”，又称如皇帝“一旦翻然悔悟，日御正朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年之积误，置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间”，“天下何忧不治，万事何忧不理，此在陛下一振作间而已”。
嘉靖皇帝大怒，命左右“趣执之，无使得遁”，司礼监掌印太监黄锦在旁说：“此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。”明世宗默然，留中不发数月，海瑞下锦衣卫狱。
其实老百姓的苦日子何须海瑞冒死进谏？嘉靖何尝不知？他并不是何不食肉糜的昏君，他明知实情，却依然不顾老百姓的死活，这才可恨。一个聪明而又大权在握，却又不体恤百姓冷酷无情的皇帝，对老百姓来说就是灾难——因为一切都在他的掌控中。如果笨一点的，还能有可乘之机，但是聪明的一切在他掌控中，就只能熬了。
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