1964年，担任文化部部长的沈雁冰，不再担任部长。谁来接替他的职务，上级找副总理兼宣传部长陆定一，希望他兼任部长一职。

对于陆定一来说，他已经担任中央书记处书记、副总理、中宣部长，工作量非常大，如果再兼任文化部长，时间和精力是不够的。为此，他与周总理商量请一位同志当副部长，党组书记，主持日常工作。

当时正职提倡向解放军学习，陆定一想到请军队的人来。于是，认为南京军区政委萧望东来担任副部长是合适的。

说起号召向“解放军学习”是在六十年代提出的口号，工业学大庆，农业学大寨，全国学解放军。

1963年，总参谋长罗瑞卿在讲话中提出了宣扬典型、运用典型的问题，总政治部随即向全军发出学习雷锋和“南京路上好八连”的通知，在全军大力宣传他们的事迹。1963年12月15日至1964年1月7日，全国工业交通工作会议在北京召开，冶金工业部部长王鹤寿上报的《为了加强思想政治工作，提议在企业里学习解放军的报告》，在学习中取得显著效果。此后，上级着手让解放军干部到地方工作。

在部委中，石油部是率先以解放军的工作风格，来石油大会战，发现大庆油田等。此后其他工业部门如水利电力部、冶金工业部、化学工业部也正在开始学习石油部的经验。最后，上级正式提出向解放军学习的问题，设政治部、政治处和政治指导员，实行四个第一和三八作风。

萧望东是军队政工将领，战争年代长期干政治部主任、政委职务。

新中国成立后，华东军区一分为二后，他担任南京军区政治部主任、副政委、第四政委、第二政委。1964年，沈雁冰不再担任文化部长后，陆定一虽然兼任起来，因为没有时间主持日常工作，加上学习解放军作风盛行，他被转业到文化部担任副部长，主持日常工作，从职务上看是降级使用了。

不过，陆定一部长是政治局候补委员，副总理，在他身边工作也没有问题。

陆定一兼任文化部长时间不长，就受到冲击而离开领导岗位，一直到1978年获得解放。当时，文艺战线工作斗争非常尖锐，在大运动时期，萧望东主持的文化部担任代理部长、部长，环境乱了，他也受到冲击，长达9年时间。直到1975年才解放，恢复工作。

对于萧望东在大运动时的遭遇，1978年陆定一解放出来后，每次见到萧望东，都向他赔礼道歉。如果当初不是自己的推荐，萧望东不会来到文化部，受到冲击长达9年。如果仍留在军队，也许就平安无事了。