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今天的北京人，对东城区、西城区等地名非常熟悉，但事实上，北京设区才100多年，绝大多数区县的名称，都是解放后起的。

历史上，北京辖界一直在变动，直到光绪32年（1906年），清政府在北京城内设了20个警政区，这是北京设“区”的开始，“区”从此成为北京重要的建制单位。北京初期的区，名称简单，比如叫“内左一区”等，听上去挺“数字化”，可外地人来了，根本搞不懂，也记不住。

1928年，北京密云、怀柔、昌平等所有郊县被划归河北省，仅剩内城6区、外城5区和郊区4区，直到北京解放前，北京都是有区无县。上世纪50年代，随着大兴、昌平、通县、顺义、房山、怀柔、密云、平谷、延庆等划入，北京逐步“大”了起来，目前共有16个区。

那么，北京各区、县名称都是怎么来的呢？

北京内城区历史很短，均不超过60年。1958年，东四区和东单区合并，成立东城区，西单区和西四区合并，成立西城区，这两个名字才正式叫起来。相比之下，崇文区、宣武区的名字相对“老”一些，1952年已经叫起来了，只是当时辖界比现在小，以后它们又分别并入了周边的区。

外城中，1952年即冠名的有石景山区、丰台区、海淀区，而朝阳区、门头沟区是1958年才开始冠名的。

北京区县地名中最老的是昌平，西汉元封元年（前110年）已冠名，至今2100多年，其次是密云，北魏皇始2年（397年）命名，因县南有密云山，终日云雾缭绕，遂因山得名，至今也有1600多年的历史。

北京区县中，有三个是金代命名的，即大兴、通州和平谷。大兴是金贞元2年（1154年）命名的，其实“大兴”作为地名出现很早，隋代都城就叫大兴，后改称长安，不过，那个大兴和北京没什么关系。通州在金天德3年（1151年）正式命名，因为大运河从这里通过，故取“漕运通济”之意。平谷县是金大定27年（1187年）冠名的，在史书中，记载为平峪县，这个“峪”通“谷”。

房山的命名略晚，是元志元年间出现（1271-1295年）的。

余下的三个出现在明朝，顺义为明洪武元年（1368年）命名的，怀柔也是这一年冠名的，顺义此前被称为“顺州”，“顺州”的历史悠久，唐乾元元年（758年）就出现了。而“延庆”是明隆庆元年（1567年）命名的，此前被称为隆庆卫，为避年号名，才改成延庆。