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太平天国运动造成了大量苏南有钱人到上海避难，使得当时的租界畸形繁荣。然而1863年11月27日淮军在戈登的帮助下收复苏州后，上海的畸形繁荣马上遭受沉重打击。

一开始，租界当局几乎没人预见到苏州的“光复”，会对租界的命运，产生什么影响。外国人认为避难于此的中国人，已经很欣赏他们先进的管理模式，人身和财产安全可以得到保障，他们应该不愿意再离开上海回到原来的城市。

但很显然，这件事情上他们判断有误！

直到租界的街道开始变得空荡荡的，租金下跌了50%，外国人才知道这种自欺欺人的幻想彻底破灭了。很多有钱人又回到苏州，说明外国人对中国人缺乏了解。

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1864年的苏州，盛传着一个谣言，说：清政府将允许外国人在苏州居住和经商。本地人为此还向李鸿章提交了一份请愿书，以示反对。

请愿书中说居住在上海的中国人，被迫服从令人讨厌的卫生条例，特别是必须保持房屋和社区整洁（针对某些陋习），并定期接受卫生检查等。

请愿书也提到了中国人自古以来的生活习惯，同时对外国人和他们生活在一起表达了担忧，忧心外国人会在这些事情上，故意给当地人制造麻烦。

可以看出，当时的中国士绅对外国人还是很警惕的，觉着外国人移风易俗未必安了什么好心。但也有一部分因为避难来上海见过世面的士绅，通过和外国人做生意，发展了民族工商业，比如南浔的四象八牛七十二金黄狗。

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