在澳大利亚发现了三种新的古老的塔斯马尼亚虎物种。现已灭绝，这些新发现的有袋动物中，有一种下颌骨能压碎猎物骨头和牙齿，还有一种是主要的食肉动物，以及最后一种塔斯马尼亚虎物种已知的近亲。这些发现于 9 月 6 日发表在《脊椎动物古生物学杂志》的一项研究中有详细说明，并且恰逢最后一只已知的塔斯马尼亚虎死亡 88 周年。
塔斯马尼亚虎是一群已灭绝的被称为袋狼的有袋动物，约 2300 万至 2500 万年前的渐新世晚期在新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛漫游。它们大约有一只狗的大小，以独特的条纹和锋利的爪子而闻名。
根据参与这项新研究的团队，这些新描述的物种是科学家发现的袋狼家族中最古老的成员。
爬行动物和有袋动物争夺统治地位
“在这长达 2500 万年的时间间隔里，曾经有人提出澳大利亚主要由爬行类食肉动物主宰的观点，随着每一次新发现，有袋类食肉动物（如这些新的袋狼类动物）的化石记录不断增加，”新南威尔士大学（UNSW）脊椎动物古生物学实验室的研究合著者兼博士生蒂莫西·丘吉尔（Timothy Churchill）在发给《大众科学》的一份声明中说道。
这些新物种是在昆士兰州化石资源丰富的里弗斯利世界遗产区发现的，在那里已经出土了大量海龟、鱼类、蜗牛、鳄鱼、蜥蜴、蟒蛇、鸟类和几种哺乳动物的化石。
“在这一时期，里弗斯利的哺乳动物食肉动物的多样性可与任何其他生态系统相媲美，包括在南美洲发展起来的大型哺乳动物食肉动物的演化，”丘吉尔说。
塔斯马尼亚“巨颚”？
Badjcinus timfaulkneri是这些新物种当中最大的一种。它的体重在 15 至 24 磅之间，约与一只大型塔斯马尼亚恶魔的体重相当。B. timfaulkneri有一个极其厚实的下颌骨，这使它能够啃食猎物的牙齿和骨头——也像现存的塔斯马尼亚恶魔一样。
这个物种与小很多、约 6 磅重的先前发现的Badjcinus turnbulli有关。截至目前，这个较小的物种是晚渐新世已知的另一个确凿无疑的袋狼。
该团队在公园内的裂谷遗址中发现了B. timfaulkneri的下颌骨和孤立的第一磨牙。裂谷遗址是一处化石沉积，比发现B. turnbulli的里弗斯利白猎人遗址更为古老。
近亲
第二个新物种是彼得布里奇尼姆巴奇努斯种。其体重约为八磅左右八磅左右，大小与马耳他梗犬大致相当。科学家在怀特亨特遗址发现了该物种的近乎完整的下颌骨。
该物种是一种掠食者，可能在古代森林中以小型哺乳动物和其他多种猎物为食。尼姆巴奇努斯物种似乎也比当时的其他袋狼类与塔斯马尼亚虎的关系更密切。彼得布里奇尼姆巴奇努斯种可能是目前科学所知的塔斯马尼亚虎最古老的直系祖先。
主要肉食动物
奈杰尔马文尼加马拉奇努斯种体重约 11 磅，大小与红狐相当。它下臼齿的齿刃很长，带有深深的“切肉”凹槽，这表明它可能是高度肉食性的。该团队怀疑它可能比其他类似大小的袋狼类更具肉食性。
澳大利亚的国家濒危物种日
澳大利亚一年一度的国家濒危物种日是 9 月 7 日。这个沉重的日子是为目前被列为“濒危”的 2000 多种动植物物种而设立的。它也纪念了本杰明的死亡，本杰明是已知的最后一只塔斯马尼亚虎之一，于 1936 年 9 月 7 日去世。
塔斯马尼亚虎大约在 2000 年前首次从澳大利亚大陆消失。澳大利亚国家博物馆认为，过度捕猎和野狗的引入，导致了塔斯马尼亚虎的第一波灭绝。
在 19 世纪末和 20 世纪初，欧洲人开始在塔斯马尼亚岛——位于澳大利亚以南约 150 英里的一个岛屿——进行殖民。殖民者错误地认为是有袋动物杀死了鸡和羊，袋狼因而被成千上万地捕杀。88 年前，一只叫本杰明的袋狼在塔斯马尼亚州霍巴特的博马里斯动物园中圈养身亡。这最后的一脉最终存活了超过 2500 万年，直到 20 世纪 30 年代灭绝。
2022 年 12 月，来自霍巴特塔斯马尼亚博物馆和美术馆的研究人员在博物馆的一个橱柜里发现了最后一只已知塔斯马尼亚虎的遗骸。这些遗骸属于一只年长的雌性动物，它曾被来自佛罗伦萨山谷的一名捕猎者捕获，并在本杰明之后的某个时间死去之前被卖给了博马里斯动物园。由于其“有点不正当”的获取途径，该标本的骨架和皮肤被藏在博物馆的橱柜里，专家们也就失去了对它的追踪。
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