日本早期国家
1.部落国家的建立
到公元前300年，日本还处在原始社会，因为在新石器时代遗址中大量出土的黑色陶器带有绳纹式花纹，所以称为"绳纹式文化"时代。公元前108年，汉武帝在朝鲜北部设置四郡，中国先进的铁器文明和生产技术传入日本，促进了日本社会的迅速发展，原始公社制逐步解体，开始了以农耕文化为主的"弥生式文化"时代。大约在公元前1世纪，日本列岛出现了许多部落小国(氏族部落联盟）。
《汉书，地理志》说："乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。"反映了日本境内小国林立的情况。这些部落小国每年独自与汉朝定期友好交往。当时部落小国间的关系并不和睦，较强的部落国家为了掠夺领土，抢劫财富和劳动力，总是向邻国挑起战争，较弱的部落国家被迫武装自卫，在濑户内海沿岸包括畿内、四国、北九州等广大地区，普遍发现了高地住宅遗址筑有壕沟，拥有大量石制武器，在水田农耕有了相当发展的时期，人们在山顶和高地挖沟建房，并拥有大量石制武器。决不是一般性的住宅，而是军事性的防卫据点。
这些部落国家，经过一个多世纪的发展，弱国逐渐被强国吞并。据《后汉书.东夷传》记载："旧百余国，汉时有朝见者，今使译所通三十国。"与东汉发生关系的国家减少到30余国。距离大陆最近的北九州诸国是古代日本接受中国文化的门户。在与中国的交往过程中，不断吸取先进的生产技术和政治制度，促进了经济的发展和社会的进步。其中较强的邪马台国，首先步入阶级社会，建立了国家机器。
2.邪马台国
邪马台国是公元2世纪出现在北九州的新兴国家政权。
据《三国志.魏志.倭人传》说，邪马台国最初是以男性为王，七八十年后，国中发生内乱，中央统治集团一方面实行武装镇压，一方面商讨缓和之策，结果一致拥立一个名叫卑弥呼的女子为王。经过一年时间，内乱被平定下去。卑弥呼上台后，集政教于一身，利用宗教式的"鬼道"，把贵族阶级的统治蒙上了神圣的圣衣，使贵族统治稳定下来。邪马台国有7万多户，还统治着北九州地区的20多个小国。
邪马台国已形成了有上下、贵贱严格区别的阶级制度。有"大人"、"下户"、奴婢等阶层"大人"是奴隶主贵族，享有种种特权。"下户"大致包括两部分人：一部分人的社会地位属于平民阶级，另一部分人地位低于平民，略高于奴婢。邪马台国内有不少奴隶，仅女王卑弥呼个人就占有奴隶千人。她死时还杀死一百多名奴隶殉葬。奴隶来源于战俘、罪犯及其家属。《魏志.倭人传》上明确说到奴隶从事家内劳动，尚无确凿史料说明在生产上使用奴隶。
邪马台国已建立了统治下户和奴隶的国家机器。设置了各级行政机构，官吏从中央到地方共有七级。国王是最高行政长官。国王之下是辅臣。
在卑弥呼女王统治时期，总揽大权的辅臣是男弟。凡中央一级的官吏，在其官衔前都加一"大"字，分别掌管政治、贸易、外交、军事。"大率"的主要职责是"检查诸国"，监察地方官吏。统管贸易的中央官吏是"大倭"。"大夫"负责外交，"自古以来，其使诣中国，皆自称大夫"。邪马台国可能还有大将，统领全国军队。
邪马台国的地方官吏，情况较为复杂。中央政权所在地的邪马台，设四级地方官。唯一保留王号的伊都国，实质上已转变为统一国家管辖下的一名地方官，受命于中央，伊都王之下设三级地方官。其他诸国设二级地方官。
邪马台国拥有一支对内维护统治秩序和对外战争的常备军。北九州地区弥生时代中期遗址，发现了100多件铁剑、铁镞武器，反映出邪马台国的武器装备已比较先进。邪马台国已有不成文的法律和刑罚。《三国志.魏志》说："其犯法，轻者没其妻子，重者灭其门户及宗族。"所举轻重刑罚各一种，但从国内的阶级状况看，肯定还有其它刑罚。
3.大和国家的统一
3世纪中叶，本州的大和国在许多小国争霸斗争中强盛起来。与大和国日趋兴盛相反，北九州地区的邪马台却日渐衰落。
3世纪以后，邪马台国不再见于中国历史记载。邪马台国的衰落，可能是因为失去强大邻国的支持和国内下户、奴隶的反抗造成的。这样，统一日本的历史任务就由大和国承担起来。大和位于濑户内海东岸，土地肥沃，宜于农业；又是本州输入大陆先进文化的门户。4至5世纪时，有很多大陆农民和工匠移居日本，带来了先进的农业、手工业技术，因此，经济发展较快。
4世纪中叶，大和国已统治了关东以西的大部分地区，包括九州在内。大和国还向朝鲜半岛扩张，侵占半岛东南端的允韩(任那），以此为据点，掠取朝鲜的奴婢和财富，充实自己的实力。直到6世纪新罗强大起来，才恢复被大和侵占的地方。5世纪初，大和征服其他各部，基本上完成了统一大业。
大和国的最高统治者称为大王(以后称天皇）。进入5世纪后，大王先后由赞、珍、济、兴、武五人担任，史称倭五王，控制了西至九州，东达关东的广大地区。为了巩固大和政权，倭五王建立了较邪马台国更为完整的政治、经济制度。
首先，确立贵族阶级的氏姓等级制。根据贵族出身的高下，以及在统一过程中的功绩，由大王授予氏姓。上层贵族分别授予"臣"、"连"、"宿弥"、"造"等姓。地方贵族授予"直"、"君"、"首"等姓。氏姓成为各级贵族在政治上、经济上享受世袭特权的依据。拥有氏姓者，才能被委任为从中央到地方的各级官员。平民只有名而无姓。因此，古代日本贵族也称"氏姓贵族"。大和国就是以大王为首的氏姓贵族的专制政体。随着贵族间权势的变化，年代的更迭和贵族家庭的繁息，氏姓发生了混乱。5世纪中叶，大王济曾对氏姓进行了一次全面整顿。命令各级贵族必须在指定的时间，参加"盟神探汤"，以定氏姓。贵族们戴着木绵手套到沸水锅内取小石，手入锅不坏者，自认氏姓被判属实；反之，则被认为欺骗神灵，假冒氏姓，受到撤消氏姓、取消贵族身分的惩罚。经过整顿，大和国内"氏姓自定，更无诈人"。
第二，在确立氏姓等级制的同时，还整顿完善了各级统治机构。在中央，由势力较强的葛城、平群、三轮等氏组成最高执政机构。由中臣氏、忌部氏主持祭祀，大伴氏、物部氏、久半氏等掌管军事，苏我氏主持财政。地方行政单位为国或郡，管理国郡的"国造"，一般委任有"直"、"君"氏姓的贵族担任，重要地区的国造则委任"臣"、"连"氏姓贵族担任。
第三，部民制。大和国统一日本后，为加强中央统治，进行治水辟田，扩大中央直辖土地。在大批新田的基础上，大王和贵族占有很多土地和人民。大王的土地称为"屯仓"，主要役使称为"田部"的隶属农民进行生产。
贵族的土地称为"田庄"，用所属农民"部曲"进行生产。田部和部曲的地位基本相同，是从事农业生产的基本部民。
"部"这种组织形式，最早是与神的祭祀相关联的。后来因统一战争的迫切需要，进而扩展到与军事有关的各生产领域。大和国统一日本后，部民制又进一步推广到全国各地和所有的生产领域。六世纪随着屯仓和田庄的增置，部民制迅速发展起来。
专业从事手工业生产的部民称品部民(又称伴部民）。从事农耕的部民称田部民。负责政府机关某项事务，或侍奉、护卫的部民称杂部民。
从事农业生产的田部民，主要来源于被征服的氏族，是部民中人数最多的一种。从事手工业生产的品部多达100多种。品部民由3类人构成：
一是平民、贵族中因犯法被贬者或战俘。大多从事饲养动物，掩埋死人，看守山陵等低贱劳动。
二是分布在日本广大农村的原居住民。根据地区特点，把他们组成生产某一产品的部。
三是被称为"归化人"的中国和朝鲜移民。因为他们具有先进的文化和生产技术，所以被安置在畿内和其他一些重要地区，并由朝廷直接控制。公元463年，雄略天皇将百济来的一批有专门技艺的移民，分别编成陶部、鞍部、画部、绵部等。公元471年，将1万多秦人(早期中国移民）重新编为92个部，让他们从事养蚕和绢织等生产。有些有文化知识的大陆移民，被编入专门的"史部"或"文部"，在政府中从事文案、财务、外交等方面的事务工作。"史部"和"文部"属于杂部，其成员的地位高于品部民和田部民，接近于统治阶级。
部民大部分被强制进行生产劳动，产品全部归主家所有。在一般情况下，部民被允许有自己的家庭，有少量的财产和生产工具。但是没有人身自由，主人虽不能任意将部民处死，但可以赠送给别人。所以部民实际上是处于奴隶的地位。
部民奴隶制是日本古代主要的奴隶制形式，这一特点与氏族制残余牢固存在，商品生产不发达有密切关系。
大和初期，皇室的力量并不能完全支配各地方贵族。为加强中央集权，皇室和中央大贵族大伴氏、物部氏、苏我氏等利用各种方法夺取地方贵族的土地和部民，将中央统治力量向地方扩展。地方贵族被迫以赎罪、奉献的名义交出自己控制的田庄。中央和地方矛盾日益尖锐，公元527年，九州筑紫国(今福冈县）国造磐井发动武装叛乱。经过一年多的战争。叛乱被平定下去。大和政权的统治者采取了一系列抑制地方豪强势力的措施，进一步加强了对地方的控制。重新确立中央对地方的干预权。凡是抵制中央命令的官员，不仅不能晋升，还要受到降职、黜官等惩处。在行政制度上，努力推行一元化的中央集权体制。
自6世纪起，在中央和国造、伴造之间，新增设了一级行政官吏，由大王的亲信担任。这种官吏的任命，最先出现在西日本，称为"凡直国造"(大国造），下辖几个国造。在西日本以外地区，则任命国司、国守，代表大王对地方实行统一管理，国造、伴造等地方官吏须听命于国司、国守。公元589年，崇峻大王(-592年）派遣三位大臣分别巡视东山、东海、北陆地区。标志着全国统治区划重新划定工作的完成，以及"凡直国造"、"国司"、"国守"新一级统治机构的普遍确立，为大化革新时全面推行国司制作了准备。
中央政权采取的措施，确实有力地加强了中央的统治。中央和地方的矛盾缓和以后，皇室和中央各贵族集团之间的矛盾斗争又尖锐起来。六世纪中期，葛城氏、平群氏和大伴氏在争权斗争中相继衰落。6世纪末，物部氏被苏我氏击杀。到了7世纪，斗争主要在皇帝和苏我氏之间进行，斗争的焦点是要不要建立以皇室为中心的中央集权的统治。随着社会矛盾的日益激化，终于在7世纪前期出现了一场自上而下的大规模政治改革运动，日本进入了一个新的历史时期。
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