隋唐交替时期，天下大乱，群雄并起，李渊从太原起兵后异军突起，逐一剪灭王世充、窦建德等各地诸侯，统一华夏。李世民发动玄武门之变，干掉太子李建成，成为大唐第二任皇帝，他上位后，并没有像其他朝代的开国皇帝一样，大肆残杀功臣。唐太宗李世民死后，他的儿子李治懦弱，经常生病，大权落到皇后武则天手里。武则天以一介女流执掌朝政大权，几乎杀光所有朝中重臣，然而他却没有对德高望重的程咬金下手，这是为什么？说出原因很简单。
其一，武则天杀的朝廷重臣都是反对她的，或者是她获得权力的绊脚石。
武则天害了许多朝廷重臣，但她并不是像疯狗一样，随意滥杀无辜，而是有针对性的。总体来说，武则天残害的朝廷重臣分为两类，第一种是反对她的，如长孙无忌、褚遂良，长孙无忌是唐高宗李治的舅舅，还是托孤大臣，位高权重，满朝皆是其门生故吏，褚遂良也是托孤大臣，和长孙无忌两人一起执掌朝政。他们两人坚持礼法，反对李治立武则天为皇后，然而最后却失败了，被武则天诬陷谋反，长孙无忌被流放黔州，自缢而亡，褚遂良被贬。
第二种是她获得权力路上的绊脚石，如王皇后和萧淑妃。只要王皇后不倒，武则天永远只能是一个小小的武昭仪，距离母仪天下有十万八千里。因此，武则天不惜掐死自己的女的，陷害王皇后，最后将其除掉，成为皇后。
程咬金，后改名为程知节，刚开始是瓦岗寨的一员大将，后归降大唐，成为秦王李世民手下一员大将。他跟随李世民南征北战，破宋金刚、擒窦建德、降王世充，最重要的是他参与玄武门之变，成为凌烟阁二十四功臣之一。由此可知，程咬金一生都在征战，不参与皇帝的家事，和武则天没有利害关系。
其二，程咬金护卫李治登基有功。
公元649年，唐太宗李世民突然驾崩，当时李治并不在李世民身边，程咬金于是奉命带着飞骑军前去请皇太子李治来到终南山的翠微宫，聆听李世民遗言，后又护送李治回到京城长安继位。程咬金并不是将李治护送回长安，便不再管，而是在左延明门外连续宿卫三个月，确保李治的安危，一直等李治坐稳皇帝的宝座，他才撤走。程咬金有保护唐高宗李治及拥戴之功，李治对程咬金自然是感恩涕零，即使武则天陷害程咬金，李治也不会听从。武则天深知这一切，自然不会触碰李治的逆鳞，惹李治不高兴。
其三，程咬金明哲保身。
程咬金在隋唐演义中是一个福将，遇难成祥，逢凶化吉，而他在正史上则一个聪明人，深知哪些人事情该管，哪些事情不该管，不该说，更不可能做。如对于唐高宗李治立谁为皇后，此乃皇帝家事，他不会发表意见。程咬金善于明哲保身，因此没有卷入复杂的斗争中，得以幸免，顺利致仕（退休），于公元665年去世，享年77岁。
结语
武则天虽然害了长 孙无忌、褚遂良等朝中重臣，后来又大肆残害太宗一脉王公贵族，但是她没有对程咬金下手，原因有以上三点，程咬金不是武则天夺权路上的绊脚石，他护送李治有功，明哲保身，才安享天年。其实不只程咬金，其他不反对武则天的朝廷大臣，也不会被害，如后期断案入神的狄仁杰得到武则天的重用。武则天不愧为一代女皇，有手腕，将朝中文武大臣治理得服服帖帖。
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