杜鹃喜阴。杜鹃原种集中分布于云南、西藏和四川海拔1000～3000米的高山上。故形成了喜疏阴环境，忌阳光曝晒，要求夏季凉爽而湿润的环境条件。在烈日下嫩技叶易灼伤，根部亦易遭干热伤害。

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杜鹃在我国分布广泛，是全国十大名花之一，古代即被称之为“花中西施”。杜鹃花在不同的自然环境中形成不同的形态特征，有常绿乔木、小乔木、灌木，也有落叶灌木。其基本形态是常绿灌木或落叶灌木。我国目前栽培的园艺品种约有二、三百种。

杜鹃花最适宜群植于湿润而有庇阴的林下，在建筑物的背阴面可作花篱、花从配置。在园林建设中宜配置于树从、林下、溪边、池畔以及草坪边缘。