历史不是用来忘记的，有些人有些事是应当永远被铭记的。在浩瀚的星空中，有两颗星是以一对中国夫妇命名的，其中的丈夫意外殒命，让周总理失态之下心痛的恸哭。
1968年12月5日，在中南海怀仁堂里，周恩来在接见外宾。这时，一位秘书匆忙走到门口向总理打了个手势，总理知道又有紧急事情了，当秘书向他汇报说首都机场的一架飞机着陆时失事，十几个人殒命，其中有一位科学家。当周总理听到了这个名字，巨大悲恸袭来，他控制不住自己失声痛哭。
什么人殒命能让意志力无比坚强的总理在外宾面前失态？这个人参与了新中国核弹、导弹、人造卫星三个领域的研发，且都做出重大贡献，他的作用举足轻重，他叫郭永怀。
郭永怀在美国留学，与钱学森一样，都是举足轻重的尖端科技人才。当时郭永怀被美国康奈尔大学聘为了终身教授，给他开出了很高的薪资待遇，安排了别墅，高标准配备生活。台湾当局也给郭永怀开出了丰厚的待遇，邀请他到台湾，被他坚决拒绝。
郭永怀从事科学研究，自然会接触到一些机密数据、资料。美方要他填写一张调查表，其中一问题：“你为什么要到美国来？”郭永怀答：“到美国来，是为了有一天能回去报效祖国。”另一问题：“如果发生战争，你是否愿为美国服兵役？”郭永怀答：“不。”这样，他被限制失去了涉密资格，还上了美国政府的黑名单。
1955年7月，我国政府释放阿诺德等11名B-29机组人员。8月4日，美国移民归化局签署同意钱学森离开美国的文件，被限制自由5年的钱学森得以回国。钱学森临行前和师弟郭永怀击掌相约：“一年后在大陆共同为祖国崛起效力，我等你。”钱学森回国这件事燃烧着郭永怀的心，他心如长草开始坐立不宁，反复考虑回国的事。
美国海军次长丹尼·金布尔是这样评价钱学森的，他说：“我宁愿把这家伙枪毙了，也不能让他回到中国。因为这个人知道的太多了，无论他身在哪里，都抵得过五个装甲师！”钱学森认为郭永怀比自己更有价值，说：“假使我的价值能够得上5个师，那么有一个人的价值至少要达到了10个师，对此我深信不疑。”
有人知道他的想法后劝他：“康奈尔大学教授的职位已经很不错了，孩子将来在美国也可以受到更好的教育，为什么总是挂记着贫穷的家园呢？”这样拿国家贫穷来说事，愈发刺激郭永怀，他说：“家穷国贫，只能说明当儿子的无能！”
在中国政府的努力下，美国政府取消禁止中国学者出境的禁令，郭永怀很快收到钱学森从北京发来的了一封信：“快来，快来！请兄多带几个人回来！”
郭永怀下定了回国的决心。为避免美国政府的阻挠，造成不必要的麻烦，他当众把自己数年的研究数据手稿全部扔进了火堆。他的夫人李佩看得心痛，眼里充满泪水，那是她丈夫多年的心血。郭永怀安慰她：“没关系，知识都在科学家的脑袋中，他们拿不走。”
1956年底，郭永怀回国后不久，周总理在中南海接见了郭永怀，对他高度赞誉。国务院任命郭永怀为力学研究所学副所长，钱学森是所长。郭永怀负责人造地球卫星设计院的领导工作。
1959年，中苏关系翻脸后，苏联撤走专家还停止供应一切技术设备和资料。科技研发工作进入了前所未有的困境。郭永怀与王淦昌、彭桓武形成了中国核武器研究最初的“三大支柱”。在即将进入原子弹试验的日子里，郭永怀经常是工作十几个小时，有时候甚至彻夜不眠。
1964年10月16日15时，我国第一颗原子弹代号“596”，也叫“争气弹”，爆炸成功。郭永怀没有太多的时间沉浸在喜悦里，他又马不停蹄地开始了彻夜不眠地投入到我国热核导弹的研制。
1966年，东风三号中程地地导弹首次飞行试验基本成功，标志着中国导弹技术达到一个新水平。1967年，我国第一颗氢弹爆炸成功，包括郭永怀牺牲两年之后1970年才成功发射的东方红一号人造卫星，郭永怀都做出了不可替代的巨大贡献。在回国后的12年间，郭永怀在力学、应用数学和航空领域做出过杰出贡献，为国际公认。
1968年12月4日，郭永怀在青海经过两个多月的研究中取得突破性进展。他带上研究成果急着要赶回北京，同事建议他坐火车，他表示要赶时间要乘飞机。从青海基地赶到兰州，夜幕降临的时候，在兰州换乘一架小飞机飞赴北京。5日凌晨5点，飞机在首都机场上空因雾大无法降落，飞机尾翼碰到了建筑物，一声巨大的轰响后坠毁。
飞机上当时有十几个人，只有一个幸存者。他后来回忆说，在飞机剧烈晃动即将坠毁的瞬间，郭永怀大喊“我的公文包！”人们找到郭永怀遗体时，看到的是他与警卫员牟方东死死抱在一起。搜救人员将拉开他们，那只公文包从两人胸间滑落。郭永怀用身体保护了这份用于热核导弹研制的宝贵资料。郭永怀47岁到59岁的人生跨度，这个闪亮名字背后注入高尚的灵魂。
郭永怀飞机失事意外殒命，他的夫人李佩知道消息后，站在自家阳台上，神情凝重，凝望着远方的蓝天，没有眼泪，但好几个小时没有一句话。负责夜间看护的一位女性说，李佩躺在床上，一夜未合眼，偶尔传出几声叹息。
12月25日，郭永怀牺牲20天后，中央授予他烈士称号。也在这一天，根据郭永怀公文包中保留下来的数据，中国又一枚热核武器试爆成功。
郭永怀的夫人李佩被称作“中科院最美的玫瑰”、“中关村的明灯”、“年轻的老年人”。李佩与郭永怀回国后，她就与中国科学院一直紧密地联系在一起。曾担任中国科学院大学（原中国科学技术大学研究生院，后改称中国科学院研究生院）外语教研室主任，被国外同行誉为“中国应用语言学之母”。郭永怀牺牲后，他将郭永怀的存款5600元作党费上交。
2008年，李佩先生将毕生积攒的全部60万元积蓄，分别捐献给中国科学技术大学和中国科学院力学研究所设立的郭永怀奖学金。2017年1月12日，李佩因病在北京去世，享年99岁，走完她令人瞩目的一生。
郭永怀是伟大科学家，也是一位普通的父亲，他写给女儿的最后一封信，字里行间透露着对女儿的牵挂：“布鞋暂没有，你是否量个脚样寄来，待有了货，一定买。”可是女儿没有等到父亲承诺“一定买”的这双鞋。
1988年，力学所特别制作了郭先生的塑像，将他的骨灰安葬于塑像之下。1999年，郭永怀被授予“两弹一星”功勋奖章，成为唯一一位以烈士身份被追授“两弹一星”功勋奖章的科学家。
2018年7月，国际小行星中心发布公告，编号为212796号的小行星被永久命名为“郭永怀星”，编号为212797号的小行星被永久命名为“李佩星”。这是对这对不平凡夫妇高尚灵魂最大的认可。
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