创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
在杭州府，有这么一户姓王的人家，家主王佑之是个教书匠，在书院里教书育人，妻子马氏是个贤内助，勤俭持家，两口子育有一子，名叫王文轩。这王文轩聪明伶俐，好学不倦，性格也稳重，一家子的生活本是和和美美，幸福美满。
可谁知，天有不测风云，人有旦夕祸福。某个寒冷的冬天，王佑之不幸染上了疾病，四处求医，却始终不见病情有所好转，最终在病痛中离世。母子俩悲痛欲绝，泪流满面地将王佑之好好安葬。
王家本就不富裕，王佑之在世时，还能教导王文轩，让他免费在书院念书，省下了不少学费。可现在王佑之一走，王文轩想再免费念书已无可能，家里的积蓄在给王佑之治病时已经花得差不多，再加上办后事的开销，家中的钱财几乎耗尽。
以前王家还能依靠那几亩薄田和王佑之的教书薪俸勉强维持，可如今，单靠那几亩田地产出，也只够母子二人勉强糊口，再想供王文轩继续求学，已是力不从心。
在古时候，读书人的开销可真不是盖的，文房四宝样样都得花钱，这些玩意儿对于普通老百姓来说，简直是天价。但对于王文轩这样的聪明好学之辈，如果就此放弃学业，那可真是暴殄天物。王佑之在世时，就一直盼望着儿子能够读书上进，考取功名，光宗耀祖。
面对如此窘境，马氏思前想后，终于对王文轩开口：“儿啊，如今之计，唯有去向你姑父姑母借些银两，这样你才有机会继续你的学业。”王文轩听后，眉头紧锁，疑惑地问：“娘，您不提我都忘了。为何姑父姑母鲜少登门？我今年都 16 了，见他们的次数屈指可数。”
马氏轻叹一声，慢慢道出了往事。原来，王佑之曾因门户之见，看不起张有财这个商人，坚决反对将妹妹王小凤许配给他，尽管两人情投意合。王佑之曾企图强行拆散这对鸳鸯，希望妹妹能嫁给一个读书人，有个体面的归宿。
但王小凤却不顾一切，私奔张有财，这让王佑之怒不可遏，一气之下，他对外宣称与妹妹断绝了关系，从此两家便鲜有往来。
王文轩听罢，又问：“娘，既然两家关系如此，恐怕我们去了也是徒劳，借不到钱的。”
马氏语重心长地对王文轩说：“孩子，别灰心，只要有一线希望，咱们就不能轻言放弃。那些陈年旧账，是上一代人的事，与你无关。你小时候，你姑母还曾疼你抱你，这点情分，或许能帮上忙。”
听了母亲的话，王文轩心中的忧虑消散了许多，他决定鼓起勇气，去姑父姑母那里试一试。马氏则留在家中，继续照料家中的几亩薄田。王文轩简单收拾了几件衣物，背上行囊，踏上了前往乌镇的路。
王文轩自幼在家苦读，从未出过远门。这回刚走没多远，他的脚上就磨起了泡，每走一步，脚底都传来钻心的疼痛，行路变得异常艰难。
幸运的是，一队商队恰好经过此地。商队的掌柜见他是个读书人，心生敬意，便邀请他乘坐马车，顺道送他一程。在古代，读书人的地位崇高，受人尊敬，常言道“万般皆下品，惟有读书高”。
王文轩本身也是个开明之人，对商人并无成见，他认为，只要商人遵纪守法，便不应受到歧视。于是，他随商队同行，一路上顺利抵达了乌镇。到了乌镇后，他向路人询问了一番，终于找到了张有财夫妇的宅邸门前。
张府门前，一派喜庆气氛扑面而来，热闹非凡。下人们忙得不亦乐乎，有的在打扫庭院，有的在挂红灯笼，门口还贴着一个大大的喜字，显得格外醒目。
王文轩走上前，向门房表明了自己的身份。门房一听他是夫人娘家的侄子，不敢怠慢，立刻回去禀报。不一会儿，门房便出来，恭敬地请王文轩进去。
王文轩跟着门房来到了会客的大堂，只见姑父张有财和姑母王小凤端坐在上位，他便恭敬地施了一礼，说道：“小侄王文轩，见过姑父姑母。”
王小凤没有出声，张有财则冷着脸开口了，问道：“你爹不是最看不起我们这些商人吗？平时不愿与我们来往。你这次来有何贵干？”
王文轩知道，姑父这是在提及过去的恩怨。王佑之生前，确实和许多读书人一样，认为商人逐利，有违君子之道，因此一直看不起商人，当年甚至阻止妹妹与张有财的婚事。
听了张有财的话，王文轩心中明白，姑父对父亲的成见并未消散。想到已故的父亲，王文轩的眼眶不禁湿润，他也不想隐瞒什么，便将来意坦诚地说了出来。
张有财听完王文轩的话，脸色明显变了变，但很快又恢复了那副冷冰冰的模样。而王小凤却像是什么都没听到一样，表情毫无变化。这让王文轩感到十分不解，他记得母亲马氏曾说过，王小凤是个心地善良、重视亲情的人，怎么听到哥哥去世的消息，却一点反应都没有？
就在王文轩心中充满疑惑的时候，张有财开口了：“借钱这事儿，是要还的。我看你年纪也不小了，不如找个活儿干挣钱。我家正缺个马夫，你愿不愿意干？看在亲戚的份上，我给你的工钱肯定比别人高。”
这话一出口，王文轩的脸色顿时沉了下来。他明白，这位姑父张有财让自己一个读书人去干马夫的活，分明是放不下上一辈的恩怨，想借此羞辱自己。
王文轩心中虽然愤怒，但毕竟对方是长辈，他也不好当面发作。他拱手说道：“姑父既然不肯借钱，那小侄就此告……”
“辞”字还没说出口，就被一道清脆的女子声音打断了：“表哥，你是来参加我的婚宴的吗？真是太好了。”
王文轩一转身，便瞧见一位年轻女子款步走来，她正是自己的表妹张莲儿。王小凤每次回娘家祭祖，都会带着张莲儿，因此表兄妹之间也算是见过几面。
张莲儿向父母行了礼，便拉着王文轩往外走，说道：“表哥，你第一次来我家，我带你四处逛逛。”张府的规模，说大不大，说小也不小，院落错落有致，既有主人的居所，也有宾客的客房，下人的住所，还有一个精巧的小花园。
两人走到一处凉亭，王文轩见张莲儿面带愁容，便关切地问道：“表妹，你可是有什么心事？”张莲儿轻叹一声，缓缓道出了心中的忧虑。
原来，三个月前，张有财夫妇乘船前往苏州，途中船只突然进水，不久便沉了。夫妻俩都不会游泳，在河中挣扎求生。幸运的是，张有财被船夫救起，而王小凤却被河水冲走，张有财带人四处搜寻了一个月，依旧音信全无。
就在张有财心灰意冷，准备放弃的时候，一个渔夫带着王小凤出现了。这渔夫名叫许大山，他说自己在打鱼时救了王小凤。王小凤因头部受伤，大夫说她失去了记忆，便在许大山家里休养了一个月。
许大山当初救起王小凤时，并不知道她的真实身份。后来，他从一些行脚商人的闲聊中得知张有财正在寻找落水的妻子，便带着王小凤前来相认，没想到她真的是张有财的妻子。
张有财对许大山的救命之恩感激不尽，便将他留在府中，提拔为一名管事，并对他十分器重。然而，王小凤给张莲儿的感觉却十分陌生，即便失忆了，母女间那种天然的亲情和默契，怎会因失忆就消失不见呢？
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