想象一下以下场景:
“NASA的雷达发出信号,通知科学家们发现了一颗可能摧毁世界的小行星,并可能在10年内撞击地球。

各国政府迅速被警报,得以制定计划向公众通报这一潜在的灾难性事件。

在撞击前一年,各国的太空机构发射核偏转导弹,希望将这颗巨大的小行星推离地球——但任务失败。

联邦紧急事务管理局(FEMA)提前数月下令在撞击区进行大规模疏散,并告知公众做好最坏的准备,时间所剩无几。”

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尽管NASA表示这种情况在近期发生的可能性不大,但近日一颗小行星撞击地球,且在撞击前仅提前了八小时被探测到。

这颗在星期四飞越菲律宾的小行星直径仅三英尺,大小不足以引起警报。

白宫在2021年发布的一份报告建议,如果检测到一颗直径至少为165英尺的小行星可能在50年内撞击地球,则需要进行侦察任务。

该文件将一颗3300英尺宽的小行星归类为“可能的全球灾难”,将三英里宽的太空岩石视为“超过全球灾难阈值”,而六英里宽的物体则能造成“大规模灭绝”。

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然而,NASA、FEMA和联合国在4月进行了一次演练,以评估如果发现一颗能摧毁世界的小行星,地球的准备情况,结果发现我们至少需要14年的通知时间。

检测世界毁灭性小行星——提前10年

NASA的地面望远镜识别出这颗巨型小行星,并与数据库中其他太空岩石进行比较,以确保它是新发现的。

该太空机构有多个扫描天空的项目,包括发现周四小行星的卡塔利娜天空调查。

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这些早期预警系统还包括NEOWISE(近地天体宽视场红外巡天探测器),这是一艘配备有20英寸宽视场红外望远镜的航天器,能够在两个波长范围内工作。

一旦探测到该物体,天文学家会查看亮度和运动数据,以确认它不是已知的物体。

团队随后将他们的发现报告给小行星中心(MPC),这是全球唯一的报告小行星、小行星和彗星的机构。

MPC和NASA合作确定小行星的轨道,以预测其路径是否对地球构成威胁。

据NASA介绍,团队发现这颗太空岩石可能会在距我们星球500万英里处经过,并向全球其他机构发送警报。

现在,既然世界已意识到这一迫在眉睫的威胁,各国的太空机构在检测到小行星约两年后联合行动,试图将其偏转。

发射小行星偏转导弹——撞击前两到五年

NASA在2022年测试了一种名为“双小行星重定向测试”(DART)的策略,它以每小时14000英里的速度撞击一颗小行星,留下大量尘埃和岩石,并成功改变了其轨迹。

那颗小行星并未威胁到我们的星球,但该太空机构可以利用这一策略来偏转可能毁灭世界的小行星。

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然而,今年二月,NASA的行星防御主任警告说,如果撞击需要在五年内发生,类似DART的任务将无法启动。

在人类的最后一搏发射前,NASA及其国际合作伙伴正在研究一系列选项,包括航天器和核武器。

该团队决定在检测后约五年用核弹攻击小行星,并开始测试原型。

然后,在撞击前两年,团队在离小行星一定安全距离处发射爆炸物和引爆装置。

约翰霍普金斯大学的机械工程与材料科学教授卡利亚特·拉梅什(Kaliat Ramesh)告诉VOX:“我们估计,完全破坏直径为12英里的小行星需要的能量相当于约200亿吨TNT。”

一吉吨等于十亿吨TNT,这意味着我们需要1000万颗广岛大小的炸弹来摧毁这颗冲向地球的巨大小行星。

唯一能够携带如此庞大核弹载荷的火箭可能是NASA的太空发射系统(SLS)和埃隆·马斯克的SpaceX星际飞船,但两者在这类任务中的表现尚未得到证明。

核选项会更快,这一概念对1998年布鲁斯·威利斯和本·阿弗莱克主演的电影《世界末日》迷们来说并不陌生。

在电影中,NASA派出一组深海钻探工人去炸毁一颗即将撞击地球的小行星,仅用18天的准备时间拯救人类。

疏散计划——撞击前几个月到几小时前

在撞击前几个月,行星防御协调办公室(PDCO)等全球组织将制定详细的撞击场景,估算破坏半径、大气效应和潜在的全球后果。

然而,预测小行星确切撞击地球的位置的精确计算,只有在小行星进入雷达范围时才能获得,这一过程可以通过新型深空雷达加速。

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全球组织收集的信息将发送给FEMA和其他应急组织,以通知撞击区的人们,允许他们在太空岩石撞击地球前数月进行大规模疏散。

团队还将开始制定救援计划,组建救援队伍,这些队伍将在撞击后几乎立即展开救援,以挽救尽可能多的生命。

NASA在2023年发布的一份报告估计,撞击区300英里范围内的所有人,约1.5亿人“需要撤离或找到合适的避难所或建造一个”。

随着时间的流逝,公众将被命令就地避难,同时接收持续的更新和指示。

撞击后

小行星的撞击将造成广泛的毁灭,触发海啸摧毁沿海地区,并产生巨大的冲击波和地震。

全球的电力和通信系统几乎瞬间失效。

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阳光被撞击释放出的巨大尘埃云阻挡,导致温度显著下降,形成可能持续数十年的“核冬天”。

地球将笼罩在黑暗之中,巨大的火灾肆虐,耗尽氧气水平。

数十亿人丧生,但幸存者正面临饥饿、严寒和文明基础设施的崩溃。