左叶将军性格耿直,自幼喜好打抱不平,经常锄强扶弱,颇有侠士风范。十四岁那年,他受红色思想感召,主动报名参加了老家的农民协会,十五岁时,他在中共党组织的领导下,参与了一场声势浩大的起义,随后被编入刚刚成立的红四军,在第一纵队第一团任副班长。
1931年,中央苏区建立,左叶随即被任命为中央保卫局的特派员,主管政治保卫与内部整肃工作,1934年,他又被调到红八军团后勤部担任政委,同年下旬跟随大部队参加了长征。抗战爆发后,左叶出任八路军晋察冀军区某团团长,从1941年到1944年这段时间,他多次指挥部队袭击日伪军,累积歼敌上万人,创造了丰硕的战果。
晋察冀军区司令员聂帅曾经养过一只德国牧羊犬,该狗食量惊人,一顿要吃一大盆杂粮饭,而当时晋察冀军区正处于困难时期,基层官兵是勒紧裤腰带过日子,粮食本来就不够吃,还要匀出来喂狗,大家因此颇有怨气,但碍于聂帅的情面,谁也不敢发作。
这天,左叶到晋察冀军区总部汇报工作,偶然看到了这只生龙活虎、肥嘟嘟的牧羊犬,一想到前线的官兵们饿得前胸贴后背,而这只黑毛牲畜却在后方“大吃大喝”,他一时勃然大怒,当即掏出手枪来将该狗击毙。聂帅得知此事后大发雷霆,将左叶狠狠训斥了一顿,但左叶却觉得自己并没有做错,因此拒绝向聂帅道歉。聂帅最终也是无可奈何,只得睁一只眼、闭一只眼,低调处置此事。
类似的事情还有很多,比如在建国后的1955年,中央军委打算在沿海地区修建一条贯穿南北的战备公路,用于快速调集部队、运输物资等等。这个项目具体由左叶负责实施,但国防部也有一定的监理权,有一次,左叶和国防部负责人彭老总商讨公路的建设细节,两人各执一词、各有意见,谁也不肯做退让,一来二去便吵了起来,最终闹得是不欢而散。事后,在总政部的斡旋下,左叶方才和国防部讲和,双方达成了一个折中意见。
1957年苏联派遣了一个代表团来华访问,中央随即派遣少奇同志和左叶等人共同接待对方,陪对方参观北京的诸多历史人文景点以及刚刚兴办农业展览会。这可是关乎到国家尊严的外交事件,自然吸引了诸多国内媒体的关注,新华社、人民日报社等部门均派遣记者,全程跟踪拍摄苏联代表团与少奇同志。
某天下午,刘少奇和苏联代表团共同出席了一个室内活动,因为现场比较狭促,所以难免会互相拥挤,左叶见状便自发上前维持秩序,以免发生踩踏事件。在此期间,他不小心挡住了一位记者的镜头,结果导致该记者没能抓拍到想要的照片,于是对方便抱怨了两句。左叶闻言后瞬间暴怒,马上与记者争吵起来,并且还扬言要找人将在场所有媒体工作人员全部赶出去。
此事很快便引发了轩然大波,上海的媒体率先“开炮”抨击左叶,人民日报社、新华社也连续多次发文呼吁尊重媒体记者。左叶一下子成了“官僚主义”的代表人物,风评越来越差,而党中央为了平息此次舆论风波,便将左叶调离中央,安排到重庆市政协工作。直到60年代初,他方才重新返回中央,在农科院担任副院长。
60年代中旬动荡爆发后,他不可避免的受到了冲击,被革职关押,足足度过了七年暗无天日的生活。动荡结束后,他获得平反,并转往某行政部门担任顾问,80年代初,他正式离开政坛,往后不再参与任何政务活动。经历了数十年的风风雨雨,左叶将军的脾气缓和了许多,晚年的他很少再发脾气,对谁都是和和善善、满脸笑意。1992年,左叶因为心脏病,在解放军总医院病逝,时年八十岁。
值得一提的是,左叶的表弟刘子云也是一位革命者,他早年曾在彭老总麾下任职,参与过多次反“围剿”战争。解放战争时,他在东野担任师长,先后经历过江南战役、临江战役,建国后,他被授予少将军衔,兼任广东省军区副司令员,70年代末,他因为身体原因主动离职,晚年定居广州白云区,一直过着安适的生活,1992年4月初,他不幸病逝,时年七十八岁。
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