对于许多NBA球队来说，夺得总冠军无疑是最辉煌的时刻，但喜悦之后，卫冕之路往往充满了挑战。自2018年的金州勇士之后，再没有任何球队能够在第二年卫冕成功，足以证明卫冕的难度。而在NBA历史上，能完成三连冠的球队凤毛麟角，只有实现三连冠，才能称为真正的王朝球队。
说到王朝球队，90年代的芝加哥公牛无疑是最经典的代表。在迈克尔·乔丹的带领下，公牛击败了所有对手，两次完成三连冠，缔造了属于他们的传奇。然而，1998年夺得最后一冠后，仅仅一年，公牛队从顶峰滑落，98-99赛季居然只取得了13胜，东部垫底。那么，公牛到底经历了什么，才导致了如此巨大的反差？
公牛之所以能够统治90年代的NBA，靠的就是迈克尔·乔丹。1997-98赛季，已经35岁的乔丹依然场均贡献28.7分5.8篮板3.5助攻1.7抢断，并且生涯第五次获得常规赛MVP。凭借他的带领，公牛队在这个赛季完成了最后的三连冠。然而，乔丹也在这个赛季结束后选择了第二次退役。
乔丹的退役，标志着公牛队进入了一个全新的阶段。作为球队的核心，乔丹不仅是公牛的进攻支柱，更是球队的精神领袖。没有了乔丹，公牛队的战斗力和凝聚力都大打折扣，接下来的一切几乎注定难以为继。
斯科蒂·皮蓬是公牛的二当家，但在97-98赛季，背伤让他只打了44场比赛，虽然场均贡献19.1分5.2篮板5.8助攻，但效率已不如巅峰。同时，皮蓬的合同问题也让他对球队心生不满。由于早年签下了一份长约，皮蓬的薪水远低于当时的市场价。这些因素让他最终在三连冠后选择离开，以5年7736万美元的顶薪加盟火箭队。
皮蓬的离开标志着公牛铁三角的瓦解。乔丹和皮蓬的联手是公牛战术体系的核心，二人的相继离队，几乎让公牛队失去了当年三连冠的灵魂。
丹尼斯·罗德曼是公牛铁三角的另一名成员，虽然他的进攻能力有限，但他的篮板能力和防守技巧仍旧是公牛成功的重要组成部分。然而，进入37岁的罗德曼状态明显下滑，再加上乔丹和皮蓬的离开，公牛队没有留下他的理由，罗德曼最终也离开了芝加哥。
没有了罗德曼的内线防守和篮板保障，公牛队的防守体系也随之崩溃。曾经的强大三人组瞬间解体，球队的战斗力遭到致命打击。
除了乔丹、皮蓬和罗德曼，公牛的成功还离不开菲尔·杰克逊的执教。在他率领下，公牛的三角进攻战术成了无数球队研究的对象，而杰克逊本人对球员心理的把控也是公牛成功的重要因素。然而，球队管理层一直对杰克逊权力的打压，尤其是总经理克劳斯明确表示这是杰克逊最后一个赛季的声明，彻底伤害了双方关系。
98-99赛季，公牛请来了弗洛伊德作为新任主帅。然而，弗洛伊德经验不足，战术体系不成熟，公牛队在场上完全失去了方向感。没有了杰克逊的调教，公牛的攻防体系崩塌也是意料之中。
随着主力球员的离开，公牛队的角色球员也逐渐分崩离析。作为球队的重要射手，史蒂夫·科尔在97-98赛季场均贡献7.5分，并且有着45.4%的三分命中率，他也在三连冠后选择加盟马刺。科尔的离开开启了公牛角色球员大批出走的序幕，卢克·朗利、斯科特·伯勒尔等人相继离开，让公牛队的阵容彻底分崩离析。
98-99赛季是NBA历史上最为特殊的一个赛季，由于球员们对待遇不满，联盟和球员工会爆发了严重的劳资纠纷。由于谈判的僵持，新赛季仅剩50场比赛时才开始。仓促复赛的情况下，球员们的状态普遍不佳，公牛队也没能例外。加上公牛核心阵容老化严重，新秀缺乏经验，公牛队的实力一落千丈，战绩自然不佳。
当核心球员相继离开，曾经的辉煌也成了过去时。公牛队的球员们已经没有了继续争冠的信念，尤其是对于那些角色球员来说，过去的总冠军荣誉已经足够，他们更愿意享受生活，而不是继续为争冠而疲于奔命。因此，即便是留下的库科奇、罗恩·哈珀等人表现还算差强人意，他们也很快离开了球队，最终公牛的王朝彻底崩塌。
公牛队的崛起和陨落无疑是NBA历史上最为传奇的一段故事，从六次总冠军的巅峰到东部垫底的低谷，仅仅一年，公牛的命运发生了巨大的转变。时至今日，公牛队依然未能完成彻底的重建，王朝的光辉似乎还留在远方。
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