这幅令人着迷的哈勃太空望远镜图像拍摄的是室女座的一个螺旋星系NGC 5668。它距离地球 9000 万光年，离我们比较近，天文学家可以利用太空望远镜和地面望远镜对其进行研究。

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哈勃太空望远镜拍摄的这张照片中的 NGC 5668 在恒星形成方面表现出色，其速度比银河系快 60%。受中心棒和动态氢云的影响，它的恒星形成活动十分活跃，曾发生过多次超新星。图片来源：ESA/哈勃和 NASA, C. Kilpatrick

乍一看它并不像是一个了不起的星系。它的直径约为 9 万光年，大小和质量与我们的银河系相似，它的方向几乎与我们面对面，显示出由云雾状的不规则斑块组成的开放旋臂。

银河系和 NGC 5668 的一个明显区别是，这个星系形成新恒星的速度要快 60%。这一事实掩盖了银河系中汹涌的云层和气体流，这些恶劣的天气为新恒星的形成创造了极好的条件，天文学家已经确定了恒星形成的两个主要驱动力。

首先，这张高质量的哈勃快照显示出星系中心有一个棒状物；它看起来更像是一个轻微的椭圆形，而不是真正的棒状物，但它似乎影响了星系的恒星形成率，就像许多螺旋星系的中心棒状物一样。

其次，哈勃追踪到高速氢气云在星系盘和环绕它的球形暗晕之间垂直移动。这些气体云可能是由高温大质量恒星的强恒星风产生的，它们为新的恒星形成区提供气体。

NGC 5668 星系中恒星形成率的提高伴随着超新星爆炸的相应增加。该星系已经发现了三次超新星爆发，分别发生在1952年、1954年和2004年。在这张照片中，哈勃利用它来观察 II 型 SN 2004G 的周围环境，试图研究以这种超新星形式结束生命的恒星种类。

编译自/ScitechDaily