1948年6月4日，华北军区第一兵团举行了临汾解放庆祝活动。然而，刚刚上任华北军区第一副司令、第一兵团司令和政委的徐向前却不安宁，因为他的视野和思想已漂流到晋中平原数百里外。于是，他向军事委员会和华北军区提交了一个报告，发起晋中战役的决定。目的有两个：一是保卫晋中地区的成熟小麦，二是消灭国民党军阎锡山一部。
毛主席和华北军区都对徐向前发起晋中战役的想法表示赞赏。但是，毛主席和华北军区仍然存在某些担忧。徐向前指挥的第一兵团是一支由地方武装力量组成的新部队，总兵力约六万人，战斗经验不是很丰富，武器装备还更差。
在这方面，尽管毛主席和华北军区同意徐向前发动晋中战役的意见，但他们也考虑了徐向前的实际困难，因此要求徐向前在确保小麦安稳的同时，歼灭国民党军队的一两个师就足够了。 但是，出乎意料的是，徐向前的目标是消灭4到6个师！为了慎重，徐帅上报的是4个师。
由于这是一次以弱对强的攻击，所以动作要迅速！为了不让阎锡山知道我军的行动，并为我军在晋中地区的突然出现创造条件，徐向前用了一系列的迷招！
首先，山西南部的地方部队受命前往山西，河南和陕西交界处的山西的黄河渡口风陵渡。第一军的主力部队横渡黄河以西。同时，他们命令吕梁军区和太岳军区的当地部队进攻孝义和汾阳，仿佛他们在用当地部队保卫晋中的粮食一样。同时，《人民日报》 13日刊登了《徐向前将军关于临汾胜利意义的文章》，使人产生了第一军正在休息的假象。
狡猾的阎锡山确实被来自同乡的徐向前欺骗了。6月13日，阎锡山派遣5个师13个团的主力组成“突击团”，由第34军司令高倬之率领，从平遥，介休，汾阳等地出动，进攻吕梁军区军队。
当高倬之部向西移动时，平遥，介休和祁县这些建有坚固防御工事的晋中腹地非常空虚。看到阎锡山被骗了，徐向前果断下令第8、13纵队发动进攻！
首先，王新亭的第八纵在平遥和介休之间的张兰镇的一条狭窄道路上遇到了亲训师，然后发动了进攻。经过三个小时的激烈战斗，阎锡山的两个精锐部队，亲训师和炮兵团全部被歼灭。 然后，第13纵也消灭了敌人的第19军和位于平遥和祁县之间的红山镇的第40师。结果，第一军团和国民党军队的各个单位在平遥和祁县形成了对抗。
这样，晋中战役的第一阶段成功结束，第一军消灭了17,000多名敌人，造成了4,000人伤亡。
没抢到粮食但丢掉了精锐部队的阎锡山很生气，他要和徐向前战斗到死！于是命令赵承绶指挥第33、34、10军进攻徐向前。而这三支部队是阎锡山此时唯一的野战机动部队。
6月30日，第一兵团开始行动，第二阶段战役开始。王新亭率八纵咬向正线的第34军，并同时进行了长距离进攻，夺取了赵承绶集团退到太原的徐沟。13纵占领了东莞镇，迫使赵承绶集团撤退到太谷，徐沟和榆次之间的三角地带，这是徐向前的预设主战场！同时，太岳军区部队负责切断榆次至太谷的铁路。
赵承绶终于被包围在了这段东西向不到十公里，北到南不到五公里的狭窄地带中。
7月10日，第一军团发起了总攻。由于赵承绶集团的组织体系还比较完善，人民解放军各部都很疲倦，加上主力部队与地方部队之间缺乏协调，攻坚战和歼灭战也非常困难。直到16日，这场战斗才彻底解决，赵承绶集团的3万多人被歼灭，他本人也被我军活捉住。
解决了赵承绶部，晋中各县的国民党正规军，地方杂牌和民兵组织都感到害怕，慌乱地逃往太原。徐向前动员了主力部队和地方部队，甚至还有支持的老百姓赶来！ 截至7月21日，历时40天的晋中战役结束了。
徐向前指挥第一军6万人横扫晋中，解放了14个县，歼灭了阎锡山正规军的9个师和2个纵队，共10万人，在解放战争中掀起了又一场伟大的战争的奇迹。至此，除了太原和大同这两个城市外，山西全省已全部解放。
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