1955年授衔时,林彪、陈毅是元帅、张云逸、许光达是大将,而这些人都和开国上将周士第有着深厚的渊源,在南昌起义之前,周士第是国民革命军25师的师长,林彪、陈毅、张云逸、许光达曾是他的部下。论军事才能,周士第在北伐时期就已随着“铁军”的大名而名震天下。在授衔时,周士第不但没有抱怨,反而十分满足和幸运。

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叶挺独立团是被公认的工农红军的火种,叶挺将军在我军中的地位举足轻重,在授衔陈毅就曾感慨的表示,如果叶挺将军还在,一定是元帅,听到陈毅这句话,十大元帅都从欢乐的气氛中沉静下来。而我党掌握的第一支军队却不是叶挺的独立团,而是孙中山组建的“建国陆海军大元帅府铁甲车队”,周士第黄埔一期毕业之后就担任了这支军队的最高指挥官。这支军队名义上是孙中山先生组建的,但却掌握在我党的手中,周士第在1924年就加入了共产党,军费也是我党提供的。

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1925年11月,周士第率领的铁甲车队被扩编为叶挺独立团第一营,周士第担任营长,北伐时期,因叶挺独立团战功赫赫,能征善战,独立团所在的第四军被称为“铁军”。而1营是独立团的精锐,“铁军”先锋中的先锋,常常作为第四军的开路先锋。1926年,独立团扩编为25师,1营扩编为73团,周士第担任团长,叶挺担任11军的军长时,25师师长的位置又留给了周士第,可以说周士第是叶挺部下的第一悍将。而那时,陈毅是25师部下的一个团指导员,王尔琢是25师的一个团参谋长,张云逸后来是25师的参谋长,林彪从周士第是团长时就跟着他,那时是一位连长,许光达是见习排长。

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南昌起义时25师没有在南昌城中而没有全师参与起义,但周士第带着林彪所在的一个团和聂荣臻及时赶到了,在起义军撤退之时,周士第带着全团为全军殿后,南昌起义之后,25师全师也跟着了起义军。

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可惜的是,在起义之后,25师的很多干部都对革命产生了悲观情绪,大多干部选择了离开25师,包括作为师长的周士第也前去了香港。南昌起义是周士第命运中的一次转折点,他没有一直跟着他的老首长叶挺将军,直到晚年,他也为南昌起义这段历史念念不忘,后悔不已。作为师长的他离开了革命队伍,但是他的两个部下陈毅和王尔琢却率领25师的余部辗转来到了井冈山,南昌起义时的警察局团长朱老总在井冈山当上了军长,毛主席为党代表,王尔琢担任参谋长,陈毅为政治委员,四人并称为井冈山“四大巨头”。那么试想一下,作为25师师长的周士第如果没有离开革命队伍,他在井冈山的地位怎么着也不会低于陈毅和王尔琢吧!当时军事人才奇缺,连他部下的一个连长林彪就能有机会一飞冲天,作为“铁军”名将,黄埔一期毕业,我党重要的高级将领,周士第如果到了井冈山上,那时他的军事才能和地位要位列毛主席和朱老总之后,那么后来的开国将帅格局又会是什么一番景象?

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后来他辗转南京、上海、西安等地,参加过邓演达领导的临时行动委员会和黄埔同学会,还和宋庆龄等组建过“第三党”,1931年他被抓捕时,还是宋庆龄亲自前去营救的。1933年,周士第到蔡延锴的19路军参加反蒋活动,在这期间,他与党组织又进行了联系,并且提出了重新归队的请求。党组织没有忘记他,贺龙、聂荣臻二人亲自以自己名义为他作入党介绍人,看到聂荣臻的复信之后,周士第激动不已,泪流满面,原来同志们并没有忘记他。时隔6年之后,周士第又重新归队,回到了革命队伍当中,他归队之后,党中央继续对他委以重任,并在后来担任2方面军的参谋长,给贺龙当副手。

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