二十八宿以青龙玄武，白虎朱雀为顺序，逆时针绕天一圈，每一个星宿的度数都不一样，四象之和共三百六十五度。人们又将这一圈星区平分为十二个等份，每一份为三十度，被称为十二次。

玄武三次

所谓十二次也就是周天一圈的十二个方位，从玄武七宿的斗宿十二度开始，到女宿七度，为星纪之次，这一次走过的星宿以斗宿和牛宿为主，也就是斗木獬和牛金牛。獬是一种传说中的动物，独角高额，能分辨是非曲直，大者如牛，小者如羊。

由于斗木獬和牛金牛都像牛，于是人们将这个方位称之为“牛”，其位置在丑，就为丑牛之位，古称赤奋若，为星纪之次。丑牛就是这个方位的代号。

从女宿八度到危宿十五度，期间经过虚宿，为玄枵之次。这一次的主要星宿为女士蝠、虚日鼠和危月燕，蝙蝠和老鼠都像老鼠，所以人们将这个方位称为“鼠”，位于玄武七宿的正中间，在正北子位，古称困敦，为玄枵之次，其代号为子鼠。

从危宿十六度到奎宿四度，为诹訾之次，这一次的主要星宿为室宿和壁宿，也就是室火猪和壁水貐，壁水貐的原型为獾，与猪相似，所以人们将这个方位称为“猪”，位于玄武七宿的尾巴之处，古称大渊献，其位在亥，其代号就为亥猪。

玄武七宿分为三次，斗宿牛宿为星纪之次，以丑牛为代号。女宿、虚宿和危宿为玄枵之次，以子鼠为代号。室宿和壁宿为诹訾之次，以亥猪为代号。所以玄武三次分别为：丑子亥，位置在北，是方位的概念。

白虎三次

从奎宿五度到胃宿六度，为降娄之次，这一次的主要星宿为奎木狼和娄金狗，狼和狗都为狗，狼被驯化后就是狗，于是人们将这个方位称之为“狗”，属于白虎前两宿，其位在戌，古称阉茂，其代号就为戌狗。

从胃宿七度到毕宿十一度，为大梁之次，这一次的主要星宿为胃土雉，昴日鸡和毕月乌。雉就是鸡，于是人们将这个方位称之为“鸡”，位于白虎七宿的最中间，其位在酉，古称作噩，其代号就为酉鸡。

从毕宿十二度到井宿十五度，期间经过觜宿和参宿，为实沈之次，这一次的主要星宿为觜火猴和参水猿，猿和猴都为猴，于是人们将这个方位称之为“猴”，古称涒滩，其位置在申，其代号为申猴。

白虎七宿分为三次，奎木狼和娄金狗为降娄之次，以戌狗为代号。胃土雉，昴日鸡和毕月乌为大梁之次，以酉鸡为代号。觜火猴和参水猿为实沈之次，以申猴为代号。所以白虎三次分别为：戌酉申，位置在西，依然是方位的概念。