欧洲航天局的“贝皮科伦坡”号航天器最近近距离飞掠水星，并沿途拍摄了一些令人惊叹的照片。

该航天器于 2018 年与日本航天局 JAXA 一起发射，准备于 2026 年进入水星轨道，届时它将对该行星的表面、内部和磁场进行近距离分析。为了抵达预定位置，该航天器进行了两次 金星飞掠，目前已经完成了计划中的六次水星飞掠中的 四次。每次飞掠时，航天器在经过的过程中都有机会瞥见这颗行星。

“这次飞越的主要目的是降低贝皮科隆博号相对于太阳的速度，从而使航天器绕太阳的轨道周期达到 88 天，非常接近水星的轨道周期，”贝皮科隆博号飞行动力学经理弗兰克·布德尼克在一份声明中解释道。“在这方面，这是一个巨大的成功，我们此刻正处于期望的位置。但它也让我们有机会从进入轨道后永远无法抵达的位置和角度拍摄照片并进行科学测量。”

这些图像由贝皮科隆博号的三个监测摄像头拍摄而成，拍摄的是低分辨率的黑白图像。因为摄像头所处的位置，您能够在图像里看到航天器的天线。

这些图像特别的是，航天器是从行星的夜侧，即背对太阳的一侧接近它的，因此当航天器经过时，它看到了表面逐渐亮起来。最好的图像是由第二个监测相机拍摄的，包括上面看到的著名的维瓦尔第陨石坑的奇妙景象，其直径有 130 英里。

航天器离开水星时拍摄的告别图像特别引人注目，显示出该行星的大部分表面被太阳照亮。在这张图像中能够看到一个新命名的撞击坑，以新西兰艺术家玛格丽特·奥洛格·斯托达特（Margaret Olrog Stoddart）的名字命名为斯托达特，位于图像底部接近中间之处。

如今，“贝皮科伦坡”号正朝着太阳系返回，计划于 2026 年 11 月抵达水星轨道。届时航天器的主摄像头将不再受遮挡，并将拍摄更高分辨率的图像，以及大量其他科学数据。

“贝皮科隆博号只是第三个访问水星的太空任务，这使得水星成为太阳系内被探索最少的行星，部分原因是到达那里非常困难，”欧洲航天局的杰克·赖特说。“它是一个充满极端和矛盾的世界，所以我过去称它为‘太阳系的问题儿童’。在飞越期间所收集的图像和科学数据为贝皮科隆博号的轨道阶段奏响了诱人的前奏，它将有助于解开有关水星的未解之谜。”