1950年初，解放军第47军从四川返回到湖南执行剿匪任务，仅几个月时间，湘西地区的土匪大部分被歼灭，在这之中有一个土匪头子嚣张地朝解放军喊话：“八面山是小台湾，给你们三年的时间也休想打下来。”
如此狂妄的举动自然也遭到了解放军的重点关注，那么这个悍匪究竟是谁？他的结局最终又如何呢？
这个土匪名叫师兴周，1901年出生在湖南龙山县大达乡内溪棚村，这是一个有两百多户人的大村子，村里面大部分人都姓凌和师，在旧社会，这个村子全部种植着罂粟花，全村人也以此谋生。
1919年，为了争夺鸦片买卖，凌族的领头人凌子飞带着五十多人将师家数十人打伤，师家的领头人师德煊跑到乡里告状，最终也无功而返，自这之后凌姓人愈加猖狂，当地由于民风彪悍，久而久之，师家人也被凌姓族人压制住了。
凌姓人的猖狂让师德煊的两个二人气炸了肺，他的大儿子名叫师兴吾，在当地是有名的“神童”，以第一名的成绩考取了清朝的秀才，就在他想考举人的时候，清政府却被推翻了，他只好在家里开了家蒙学馆，当起了教书先生。
凌家人对他们的欺辱让师兴吾非常气愤，他自认为是当地的能人，如今被人欺凌到家门口，像他这样血气方刚的人自然咽不下这口气，虽然非常愤怒，但师兴吾却是个有城府的人，一直在暗中寻找机会，准备将凌家人一棒子打死。
他的弟弟师兴周比他小十来岁，正是“热血少年”，喜欢打架斗狠，他当时在外面走亲戚，听到家里的事情后一路跑回家拿了一把刀就准备去凌家报仇，幸亏被师兴吾给拦了下来。
师兴吾认为，凌姓人之所以如此猖狂，一是人多势众，另一点就是他们有一个不要命的领头人凌子飞，如果能想办法杀掉凌子飞，凌家的人就不会那么猖狂了。
想通了这一点后，师兴吾开始找寻机会，他发现凌子飞每天晚上都会去邻村的赌馆里耍钱，赢了钱后就会到村东头的姘头家里快活，得到这些消息后，他找来弟弟师兴周商量，定下了“暗杀计划”。
几天后的一个晚上，凌子飞照例去赌钱，手气好赢了不少，从赌场出来已经是晚上一点多了，他哼着小调往姘头家里走去，就在离目的地还剩几百米的时候，旁边的菜地里突然冲出来两个人，拿着胳膊粗的木棒就朝他的头上打去，凌子飞不敌被打得脑浆迸裂，七窍流血而亡。
这两人就是师兴吾兄弟俩，凌子飞死掉后，虽然凌家人怀疑师家人，但没有找到证据，横行霸道的凌家人没了领头人，就想到了从外面找人，准备把师家人全部赶出去。
他们找来了和湘西交界的川东一伙土匪来抢劫，在凌家人的引路下，土匪一到村子就包围了师家，将所有财物洗劫一空，师兴吾气不过，跑到了四川酉阳的干亲家借来了二十多条枪，召集了师家所有男丁将凌家的家产全部洗劫，还将凌姓人赶出了村子。
这次大获全胜让师家人非常高兴，师兴周等人都沉浸在喜悦之中，但师兴吾却很清醒，他将村里产出的烟土绝大部分都作为礼物送给了当时湘西的最高军事长官陈渠珍，半个月后，陈渠珍给师兴吾颁发了一张“陆军中校湘西巡防军营长”的委任状，主管地方团防，师兴吾从一介白身，摇身一变成了军官，枪杆子就是他的底气，弃文从武的师兴吾也成了当地说一不二的强硬人物。
有了官身后，师兴吾最先考虑的就是用好这块招牌，他是秀才出身，想到当地的土匪有数百股，对地方的士绅大户生命安全造成了很大威胁，就积极游说，保证维护地方治安，此举得到了当地富裕人家的鼎力支持。
在地方大户的帮助下，师兴吾一毛钱都没有掏，就大肆招兵买马扩充部队，保护了当地富户们的安全。
师兴吾办事有一个原则，除非万不得已，他不会得罪本地人，在他看来，兔子不吃窝边草，本地人就是自己的后盾，必须要保持好关系，取得家乡人的支持，这样才会有人为自己卖命。
后来他带兵剿灭了几股土匪后，放话不许抢劫当地人，他也不会再去围剿，双方达成了默契后，师兴吾在当地的声望达到了顶峰。
虽然成为了内溪棚第一人，但师兴吾并不满足，虽然当地有鸦片这块肥肉，但周边各个地区都有武装力量割据，他的力量不足以支撑他向外扩张。
为了提高话语权，他大肆种植罂粟花，斥巨资建立了两个兵工厂，成功仿造了汉阳造，后来更是仿造了六零炮，装备的提升让师兴吾在整个龙山县都成了说一不二的大人物。
实力的壮大让师兴吾的野心也慢慢膨胀，他不像其他土匪一样打家劫舍，而是以“正义之师”的名义招兵买马，逐步插手地方的税收等权力，对于小股土匪，能吃掉的从来不放过，吃不下的土匪也会打好关系。
师兴周作为师兴吾的弟弟，待遇自然也不差，他跟着哥哥当差后，先后担任连长、支队长、大队长等职务，一路顺风顺水，因为此人好色烂赌，当地的人送了他一个“大猪脚”的外号，也就是大公猪的意思。
有一天晚上，师兴周喝醉酒后去找一个相好的，结果路上绊倒在了粪坑中，闹得沸沸扬扬，对于自己的弟弟，师兴吾是知道他的德行的，平常不被人知道还好，如今闹得满城风雨，师兴吾为了维护自己铁面无私的形象，在第二天的大会上当众打了师兴周几个耳光，将他赶出了自己的队伍。
师兴吾的这番手段让当地百姓拍手叫好，但却让师兴周很没面子，对自己哥哥也颇为埋怨。
这件事过了一段时间后，师兴吾又把师兴周召回了队伍，还委任他当了团长，所有军事上的事务都交给了师兴周负责。
正所谓打虎亲兄弟、上阵父子兵，他的部队是不会让外人来掌握的，尽管师兴周喜欢嫖赌玩耍，曾经更是被师兴吾当众打过耳光赶走了事，但无论怎么样，师兴周还是他的亲弟弟，因此他也是手把手地教弟弟如何带兵打仗。
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