1976年9月9日，毛主席溘然长逝。

伟人长逝，巨星陨落。

噩耗传来，举国悲恸。

毛主席逝世后，有人提出应像北京大学校园的斯诺（美国著名记者，第一个采访红区的西方记者，著有《红星照耀中国》）墓一样，为毛主席在风景秀丽的地方立一块洁白的石碑。

然而这个建议很快就被否决，为什么被否决？因为党中央当时已经决定毛主席不能埋葬，虽然他已经永远地离开了，但一定要让世世代代的新中国人民永远都能看到毛主席的遗容。

10月8日，党中央正式作出“关于建立伟大的领袖和导师毛泽东主席纪念堂的决定”，决定在北京建立毛主席纪念堂。

在纪念堂建成后，将安放毛主席遗体的水晶棺移入堂内，让广大人民群众瞻仰遗容。

从决定建立毛主席纪念堂到动工到建成仅用了不到一年的时间。

自毛主席纪念堂落成起，这座庄严肃穆的方形建筑已在天安门广场矗立了四十多个春秋。在这些岁月里，无数敬爱毛主席的中国人民从全国各地，不分四季赶来瞻仰毛主席遗容。

那么，毛主席纪念堂为何要建在天安门广场？

为何建在人民英雄纪念碑南？为何建成方形？高度为何是33.6米？

为何要在纪念堂北门到瞻仰厅之间安排一段较长的过厅和走道？

为何要建在天安门广场？为何建在人民英雄纪念碑南？

当党中央决定为毛主席建一座庄严的纪念堂，供人们瞻仰遗容后，北京、天津、上海、广东、江苏、陕西、辽宁、黑龙江等8省市的建筑师、美术馆作者、工人技师们汇聚首都北京，组成了选址设计工作组。

选址设计工作组的首要任务，就是确定纪念堂建在哪里。

最开始，选址设计工作组首先想到的是毛主席南征北战、辛勤操劳一生，现在应该安眠在风景优美的地方，看着祖国大好河山的同时也看着新中国走向繁荣富强。

为此，工作组设计出“水上日出”的方案：

浩浩碧波，霞光绚丽，一轮红日、跃出水面，火焰万丈。

根据这个方案，工作组来到中南海，来到昆明湖……走了一湖又一湖。

但是无论是中南海，还是昆明湖，亦或是其他地方，工作组都没找到合适的地方，且最后工作组也认为“水上日出”并不能很好表达全国人民对毛主席的敬爱。

之后，工作组又提出“山顶红星”的方案：

毛主席安卧在苍松翠柏、山花徇烂的白云深处；夜晚，在高高的天际的衬托下，一颗永不陨落的明星，照耀着新中国人民未来的道路。

依据这个设想，工作组又走了一山又一山，最终又否决了这个方案。

方案接二连三否决，选址设计工作组的工作一时间陷入停滞状态。

工作组的设计人员设计不出合适的方案，心中不免有些失落，也有些愧疚。

就在选址工作一筹莫展时，前国家计委副主任顾明站了出来，看着有些失落的设计人员，他就像家中长辈一样，耐心地启发着他们的思路：

“毛主席在《蝶恋花·答李淑》词中说：‘我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。’烈士们到月宫里，吴刚捧出芳香的桂花美酒，孤独寂寞的嫦娥也万分激动，在碧海青天舒袖起舞。”

告诉他们毛主席最想看到的是人民欢声笑语，而不是悲哀。

顾明的意思其实很明确，毛主席的伟大身躯，江河湖海容不下，三山五岳载不起，只有安卧在人民群众之中，才是最适合的。

在顾明的点拨下，设计人员彻底跳出了此前基本确定的“陵墓”概念，摆脱了悲哀的调子，开始从人民群众最常去的地方寻找。

据当年参与毛主席纪念堂的规划、设计、建设的我国著名的建筑师袁镜身回忆：

当时纪念堂设计小组的成员通过对天安门的前后、劳动人民文化宫、景山、陶然亭公园、香山公园等诸多地方的走访调查，向党中央提出了五种方案：

一是建在天安门前，像苏联列宁墓建在红场一侧的做法；

二是建在天安门北面端门的位置上；

三是在景山内打个洞，南北打通，纪念堂就建在景山洞内。然后，在山巅建一座高塔，塔尖闪出红星的光芒，这样人民既可以在这里瞻仰毛主席的遗容，又可以游览公园；

四是建在香山公园半山腰的玉华山庄，居高临下，可遥望北京全城。

同时将其建成像南京中山陵布局一样，从公园大门沿着山势修一条大道，直通玉华山庄，再沿着南山，从香山饭店走出，途中再建几组象征革命历程的纪念物；

五是建在天安门广场。

五个方案交由党组织商议后，每个方案都存在异议。