如何影响区域格局？
近年来，江苏高铁建设突飞猛进，高铁里程突破2500公里，位列全国前三；高铁面积密度237公里/万平方公里，居各省区之首。
尽管如此，地处江苏地理中心的泰州，至今仍未开通高铁，被外界戏称为“环高铁城市”。
如今，这一“空白”正在加速填补。
9月10日，江苏省政府召开新闻发布会，介绍《关于巩固增强经济回升向好态势进一步推动高质量发展的若干政策措施》，其中提到，积极推进盐泰锡常宜铁路（下称“盐宜铁路”）等项目尽早开工。不久前，江苏省交通运输厅厅长吴永宏也透露，盐宜铁路确保年内开工。
近段时间以来，该线路各类进展消息不断，正式开建的脚步越来越近——
8月21日、8月26日，泰州段、无锡段先行用地放线放样培训动员会相继召开；
8月24日，铁路过江隧道勘探工程恢复施工，目前正开展最后阶段施工；
8月初，江苏省发改委答复网友称，“我委近日已完成该铁路盐城至靖江站段、惠山站至宜兴段可研批复”……
值得注意的是，盐宜铁路位于江苏南北向中轴线上，是江苏省“六纵六横”高铁网的骨干线路。这条备受期待的铁路线，能否支撑江苏中轴崛起？又将如何影响江苏乃至长三角经济格局？
短板
近年来，在长三角一体化、跨江融合背景下，同时位于上海大都市圈和南京都市圈边缘地带的无锡、常州、泰州等地，开始谋划抱团发展，江苏“中轴崛起”呼声渐起。
2016年，江苏省国民经济和社会发展计划草案明确提及，促进宁镇扬、锡常泰、（沪）苏通融合发展。2020年江苏省两会期间，不少政协委员建议推动锡常泰一体化发展，提升中轴地区发展能级。
而阻碍锡常泰一体化发展的首要问题，就是高铁、过江通道等基础设施建设短板。加快推动盐宜铁路建设，就成了重中之重。
早在2014年，《泰锡宜城际铁路规划研究》就通过江苏省专家组评审。2018年底，国家发改委批复同意《江苏省沿江城市群城际铁路建设规划（2019-2025年）》，盐宜铁路被列为重点项目之一。但时至今日，这条铁路迟迟未能动工。
盐宜铁路示意图 图片来源：《江苏省沿江城市群城际铁路建设规划（2019-2025年）》
“近年来不乏被暂停或终止的高铁项目，加上多数高铁项目连年亏损，部分线路营运起来对地方未必是‘摇钱树’，反而成了包袱。尤其是跨长江的高铁项目，修往什么方向、采取什么技术手段，讨论和争议往往更多。”华东师范大学城市发展研究院院长曾刚指出，当前国家和地方政府对新建高铁线路更加审慎，高铁项目进度普遍慢了下来。
于盐宜铁路，过江方案波折也导致项目进展缓慢。
2021年底，江苏省发改委已批复盐宜铁路江阴站至惠山站段可研报告。近日，江苏省发改委在答复网友时又透露，已完成该线路盐城至靖江站段、惠山站至宜兴段可研批复。至此，盐宜铁路除靖江至江阴过江段外，全线可研均已批复。
根据公开信息，靖江至江阴过江段是该线路全线贯通、发挥通道功能的关键区段。原先规划为桥梁方案，2023年底调整为隧道方案。
江苏省铁路办此前在答复盐宜铁路过江通道方案时提到，根据国家有关部门要求，盐宜铁路过江通道“桥梁方案较国内铁路桥梁最大跨度增加较多，建设和运营方面均无先例可循，存在着一定的技术风险，实施难度较大”。
不久前，江苏省运输厅公布的最新消息显示，盐宜铁路过江段方案已基本稳定，正加快推进可研批复前置要件办理。这也意味着，项目距开工更进一步。
中轴
按照规划，盐宜铁路北起盐城市，中连泰州市，以隧道形式下穿长江后，经无锡市、常州市，终至宜兴。全线正线线路长度约311公里，设计速度350公里/小时，过江段设计速度250公里/小时。
图片来源：新华社
头顶江苏高铁“中轴”的名号，外界常常将盐宜铁路与连淮扬镇铁路放在一起比较。两条线路一条连接苏北和经济重心苏南，另一条则连通苏北和省会南京。
从地理位置来看，盐宜铁路北向的盐城居江苏偏东区域，从泰州处开始，往南经无锡、常州到宜兴，基本处于居中之势。而连淮扬镇铁路北边居中，往南则逐渐偏西，向南京方向推进。
曾刚认为，两条线路在南北方向上的重要性各有千秋。不过，以南京为中心的交通网络四通八达，在南北方向上的交通瓶颈并不明显。反观苏南地区，受长江天堑阻隔，公铁等交通通道以东西向布局为主，南北向尤为薄弱，与苏中、苏北地区相隔断，成为地方经济发展的一大“痛点”。
在曾刚看来，长远来看，盐宜铁路对沿线地区的经济拉动作用更大一些，有望连通苏北、苏中、苏南，形成江苏省内最重要的一条产业走廊。因此综合而言，盐宜铁路更能称得上影响江苏经济格局的南北向高铁“中轴”。
就沿线城市，受益最大的或是泰州。随着盐宜铁路各项工作推进，江苏最后一个没通高铁的地级市，离加入高铁网络“群聊”越来越近。
“高铁是现代城市的基本要素，泰州近些年生物医药和电子信息产业发展势头很好，交通网络水平已经跟不上产业发展的需要。”曾刚认为，泰州对外交流存在明显瓶颈，考虑到泰州处在盐宜铁路中段，里程占比也不低，待路线开通运营后，将得到很大帮助。
类似交通环境得到明显改善的城市，还包括盐城。曾刚表示，基于土地、能源的成本优势，江苏在盐城有不少产业布局，如早期与韩国现代汽车集团的合作就落在盐城。可惜的是，这一合作效果不甚理想，一个重要原因就在于盐城的对外连接性较差。待盐宜铁路开通后，盐城与无锡、苏州甚至上海等长三角中心城市的要素流通将更方便，也将给盐城带来更多机遇。
而对苏南经济强市来说，盐宜铁路也是重要利好。曾刚指出，苏州、无锡等城市，都处在产业升级、腾笼换鸟的阶段，需要借助外部合作来降低土地二次开发的成本，延伸产业腹地。
跨江
而盐宜铁路更大的现实意义，在于推动跨江产业合作。
图片来源：新华日报
“苏南的活力不仅体现在经济发展水平比较高，更在于它已经形成较为完整的产学研合作网络。”曾刚提到，在苏南地区，无论来自北京、上海还是南京、西安的科技成果，都能进行很好的就地转化。而苏中、苏北，这方面还处在比较初级的阶段。
加快长江两岸跨江融合，提升区域协调发展水平，成为江苏的发展重点。而就跨江合作来看，相较苏通、宁镇扬一体化发展，沿江中部板块的锡常泰地区，一体化发展进度略显滞后。
为此，早在2017年，江苏省委省政府出台《关于加快建设扬子江城市群的意见》，其中就明确提出，“实施高速铁路、过江通道等一批补短板工程”“强化常州、泰州等城市中部支撑”等重点任务。去年8月，江苏省发改委方面也强调，要研究谋划锡常泰江苏中轴发展，着力推进跨江融合。
这其中，又属泰州最为积极。来自江苏省社科院泰州分院的一份研究显示，在江苏沿江八市中，泰州是扬子江城市群中唯一没有正式纳入任何一个都市圈的城市。泰州加快推进与无锡、常州跨江融合，是把江苏之中的区位优势转化为发展优势的必然选择。
实际上，即便跳出江苏、把视野放宽至整个长三角，中轴崛起也意义深远。
曾刚提到，从产业投资的角度，长三角相比珠三角的优势，就在于更广阔的产业腹地。近年来，江苏不断推动苏南辐射苏北的工作，先后出台多项政策规划和产业布局，但效果并不明显，一个重要原因就在于交通连通不够完善。如今在交通互联上发力，对促进整个长三角区域的优势互补，无疑大有助力。
曾刚还提醒，在苏中向苏南看齐、江北向江南看齐，推动产业合作过程中，经济发展较落后的城市需要更积极主动，适当地放下身段，把产业主导权交给专业的团队和机构，换来发展的机会。“这做起来其实不容易，但很有意义。”
文字 | 刘旭强
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