马背上的马戏团团长先生27.2x19cm布面油画1926年
“马”是常玉创作生涯中十分珍爱的主题，对“马”的再现过程不仅是对中国传统文化的回溯与“马”题材艺术的持续探索，同时还是常玉本身洒脱豁达、热情投入个性的挥注以及他身居异国他乡，继而生发浓厚思乡离愁、寂然孤单情绪的外向投射。
原野之馬 33x41cm1950年
“我生命中一无所有，我只是一个画家。对于我的作品，我认为无须付予任何的解释。当观赏我的作品时，应清楚了解我所要表达的……只是一种简单的概念。”
——常玉
草原漫步 50x65cm 1940年
常玉1901年生于四川顺庆（今南充），家里做纺织生意，后来还在上海开了中国第一家牙刷厂。
他是一个标准的“富二代”，家境非常优渥，从小不愁吃穿，上面有哥哥持家，家里对他的期待就是“多念书”。
1930年左右的常玉，摄于巴黎寓所
他从小习书画，中国传统花鸟画得很好。他的书法老师赵熙是著名书法家，清末民初四川的“五老七贤”之一。中国传统书法和水墨山水对常玉影响至深，贯穿到他后来的创作中。
用吴冠中的话说，“故国的宣纸哺育过少年常玉，这是终生不会消去的母亲的奶的馨香。”
彩墨牡丹
粉底花篮
婚礼花饰
粉莲盆景
他20岁时就去了巴黎，从此成了一个居无定处的浪荡子，除了家人去世时曾短暂回国，一生旅居国外。
在巴黎学画时，别人都用铅笔、炭笔画素描，常玉却用毛笔画素描，速度极快，一口气画完。
红斑马
他画过一些版画小品，底色非黑即红，线描的部分反白——像极了中国传统碑刻或者篆刻的拓印。
画油画，他先用画刷平涂之后，趁颜料还没有干，用刮笔刮出线条轮廓，这种手法接近金石篆刻的趣味。
盆菊
“我觉得，他是使用油画的颜料，用书法的方式在画，流畅灵动，”耿桂英说，“西方人不可能有这个线条，只有中国文人，才会有这种线条。”
常玉画油画，非常会“留白”。白色在他的画里，几乎是无所不能，可以是物体，可以是空间，甚至也可以是轮廓线条本身，“配合简约至极的构图看来灵气生动，传达了丰富的中国意象。”
在他早年的作品上，经常只署名一个“玉”字，然后在玉字上方加盖“天官赐福”的肖形印，那是他在国内时从小摊上买来的小玩意儿，以此来象形他的姓“常”字。
变形的仕女
他画女人体、画动物，画完之后，又在作品的背景上仔细、匀称地描上许多中国古代福、禄、寿的符号。
画静物花卉时，他会在花盆上以细致小楷，题写一些古诗词，比如宋代理学家程颙的名句：“万物静观皆自得，四时佳兴与人同。”
猫与雀
在构图和用色上，常玉都有意追求极简，每幅画作尽量不超过三种颜色，黑色、白色和粉红色。
可以说，常玉继承了元代以来的文人画传统，努力在西方的绘画中，实现中国人“平淡”和“天真”的美学理想。
小鹿
但是，这样一种美学并不容易被欣赏，“大多数的观者第一次欣赏他的作品时，会觉得毫无艺术感，只有在重复观察之后，才能体会蕴含在意境中的真诚与严谨。”
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