【文/观察者网 齐倩】近年来，随着电动汽车在全球范围内推广，对镍、锂和钴等电池金属的需求激增。
镍是电动汽车电池的关键材料之一。公开资料显示，印尼是全球第一大金属镍生产国，2020年镍产量占全球总产量31%，并拥有世界四分之一的镍储量。各国矿业公司纷纷进军印尼。
“六年前，中国工程师踏上了一条变废为宝的冒险之路，”9月9日，美媒《华尔街日报》刊文称，中企攻克一项导致西方企业在镍矿开采冶炼上不断铩羽而归的技术难题，成功降本增效，而这也“令西方企业恼火”。文章还声称，中国成功重塑了镍矿行业，而西方企业因此遭到了“排挤”。
印尼的一处镍矿 《华尔街日报》
据介绍，行业内传统上使用高压酸浸法（HPAL）冶炼镍矿石，从中提取镍和钴。不过，这项方法“是出了名的棘手”。从西方企业的过去经验来看，该方法失败率很高：高温和巨大的压力经常损坏设备，并需要进行长时间的维修；同时，冶炼过程中会产生大量难以处理的酸性废物。
文章举例说，在本世纪头十年，就有三个澳大利亚项目因为这项技术难题陷入困境，因为无法达到产能，最终陷入了严重的财务困境。此前，一家西方矿商在南太平洋岛国新喀里多尼亚的一个矿厂投入了数十亿美元，但该矿厂没有按预期运行，最终被出售。
加拿大镍业顾问莱尔·特里滕曾在世界各地的多个HPAL项目中担任工程师。他表示：“五到六年的增长周期将使任何西方公司陷入瘫痪，这就是为什么许多HPAL项目都转交给了第二任所有者，或者直接消失了。”
“巴布亚新几内亚的工厂，标志着21世纪初以来的重大转变。”文章提及，2008年，中企在该国承建瑞木镍钴红土矿，恩菲工程技术有限公司（下称“恩菲”）负责技术问题。当时，中国的镍技术在关键领域落后于西方。但经过数年钻研，项目于2012年竣工投产，2016年实现达产达标，后于2018年实现扭亏为盈。
巴布亚新几内亚瑞木镍钴红土矿 中国一带一路网
无独有偶。2018年，中国力勤资源科技股份有限公司（下称“力勤资源”）与印尼HARITA公司合作，根据对新能源产业发展的战略预判，针对东南亚、尤其是印尼储量大、难开发的低品位红土镍矿资源，拟在印尼建设红土镍矿湿法冶炼项目（OBI项目）。恩菲与力勤资源合作，为工厂提供技术服务和核心装备。
据一名知情人士透露，2018年12月开始施工前，除了冷水淋浴和双层床，工厂附近几乎没有其他设施。
力勤总工程师王多冬介绍说：“中国工程师对生活和工作有着不同的态度。为了做好他们的工作，他们愿意花很多时间在这样偏远的建筑工地工作。”他提到，最后，工程师们使用了一种技术来降低最终镍产品的水分水平，以提高效率。到2021年，项目前两条生产线投入使用并满负荷运行。
王多冬表示，力勤并“没有试图重新发明轮子”。他说，在研究了西方那些没有成功的项目后，他们的重点是保持工厂设计的简单和精简，尽可能地实现自动化，以减少错误。“实际上，我们从这些失败的项目中吸取了教训，我们做了改进。”
随后，中企纷纷建厂。如今，印尼至少有四家类似HPAL工厂在运营，明年年底还会有三家投入运营。
根据恩菲公司网站介绍，自2004年开始，该公司经过十余年自主创新，攻克了红土镍矿高压酸浸（HPAL）关键技术，彻底解决了低品位红土镍矿开发利用的世界性难题，使占世界镍资源超50%的低品位红土镍矿实现大规模经济开发，为新能源电池产业链安全提供了最大程度的资源保障。
“2018年，6月底第一次到现场选址，8月启动工程设计，12月现场施工打第一根桩。2021年，3月试车，5月投产，7月达产达标，11月27日产量过万吨。”
2022年，中国矿业网曾报道称，不到3年时间，力勤资源投资、恩菲提供技术服务和核心装备的印尼红土镍矿湿法冶炼项目创出令全球镍钴行业惊叹的中国模式，让低品位红土镍矿大规模开发成为可能，使先进技术成为中国企业获得资源开发机会的利器，为新能源产业发展提供坚强的材料供应保障。
面对西方企业的困境，中国工程师主动寻求解决方案；但面对中企的成功，西方行业人士则酸气十足。
印尼OBI镍冶炼项目 资料图
文章称，中国利用关键技术成功重塑了镍矿行业，这一事实令西方企业“恼火”，它们认为自己受到了“排挤”。还有一些西方公司酸溜溜地声称，中企在政府贷款、环境和劳工问题上获得了“不公平的优势”。
不过，摆在面前的各项数据，令许多西方矿商和分析人士不得不承认，中国矿业公司在HPAL项目上取得了重大突破，并且擅长选矿。总部位于英国的数据提供商Fastmarkets的贱金属研究主管威廉·亚当斯表示：“这个例子非常典型：中国工程师利用一种非常复杂的技术，迅速启动了印尼的镍项目。”
“中国的成功重塑了这个行业，”《华尔街日报》也承认，中企“为市场注入了大量的新供应，加速了镍和钴价格的暴跌，击败了西方的竞争对手”。基准矿物情报公司的数据显示，在全球供应量中，中国境内或中企在海外精炼的镍的占比已从2015年的34%上升至今年的58%。
数据显示，全球供应量中，中企精练镍占比为58%，中企精炼钴占比达75% 《华尔街日报》制图
与此同时，澳大利亚、新喀里多尼亚、巴西和美国的镍矿和钴矿已经相继宣布关闭或即将关闭，根本无法与中国矿产的激增进行竞争。澳大利亚矿业公司必和必拓今年7月表示，预计廉价镍将继续涌入，因此该公司将暂停在西澳大利亚的镍业务。
德国化工公司巴斯夫和法国矿业公司埃赫曼特曾于2020年签署协议，计划在印尼东部建设一个HPAL设施，但今年取消了这一计划。巴斯夫解释称：“全球镍市场发生了重大变化。”
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