锌肥的作用就是给农作物补充锌素营养，锌是农作物生长所需的微量元素之一。如果缺锌的话，植株通常表现为比较矮小。因为锌在作物体内间接影响着生长素的合成，当作物缺锌时茎和芽中的生长素含量减少，生长处于停滞状态。锌也有助于植物的光合作用，增强植物的抗逆性等。

不同植物对锌的敏感度不同，对锌比较敏感的植物大多为蔬菜和果树，粮食作物中，玉米、水稻、大豆等作物对锌比较敏感。
因此，锌肥施用的效果因作物种类和土壤条件而异，只有在缺锌的土壤和对缺锌反应敏感的作物上施用，才有稳定而较好的肥效。
一般说来，锌肥作为叶面喷肥效果较好。氧化锌可配成悬浮液用于水稻蘸秧根。锌肥另外也可以作为基肥和种肥，对木本植物如果树，还可采用注射法施肥。