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曾经在那个总是下雨的城市，在那里的国际机场附近找到AVIS租车公司，是因为在此之前看到几大旅游网站都在推介和表扬他。AVIS的一则规定：如果是在拉斯维加斯或洛杉矶的AVIS还车，没有异地还车费。这是最闪亮的信息！
信用已被AVIS提升到信誉！我们因此将节省下一大笔费用，可以保障我们继续愉快地穿行美国。
在拉斯维加斯AVIS，我们与那一辆黑色、几乎全新的福特轿车告别。那一刻这个陪伴了我们四十八天的交通工具，静默在那里却忽然间有了灵魂，那是我们在向它伤情挥一下手的时候，把它当成了一位人类可爱的朋友。

我们乘坐的士，很快到达麦卡伦国际机场，这里的美国联合航空公司的航班，即将送我们抵达德克萨斯州最大的城市、也被誉为太空之城的休斯顿。

拉斯维加斯麦卡伦国际机场，是美国最现代化的国际机场之一，拥有93个登机门，每天起降来自世界各地的700多班飞机。即使在每一个离开或每一个最先到达的机场大厅，随处可以先看到赌城的特色——老虎机，它让旅客一下飞机就可以感受到赌城的气氛。
但是，几乎每一个想离开拉斯维加斯的老外，如果想在机场再试试手气的话，那个结果可想而知：它此时除了会毫不留情地最后榨干你，难道还会送你一张头等舱的机票？

飞机降低高度，在休斯顿上空盘旋，它在等待机场塔楼信息准备降落。这是一个很好的时间段，可以及时利用你的时间窗，从飞机的舷窗先俯瞰这个城市。
这里似乎不同于其他飞临过的地方，首先是这里居民的房子硕大，千姿百态，时而掩映在一片浓密的绿荫中。
飞机安全降落在陆地后，一位同机抵达的当地中国人，在飞机缓缓驶向廊桥的过程中，回答了我的疑问后又引发我更大好奇，她的声音特别幸福。
她说：这里也没人管你要建的房子是个什么样式，你可以建成西班牙，要么建成法国古典民居，这里是美国成长最迅速的大城市之一，也是全美最大的一个没有规划法的大城市。而且这些房子啊，说出来你可别吓了哈，这些房子如果你要买的话，基本上都是在20多万美元。就这些房子，休斯顿虽然说是美国的第四大城市，但是这里的物价可能是美国最便宜的地方。物价非常低！是美国27个超过170万人口的重要大都会地区中，生活消费和房价最低的，没错就是你们现在来到的休斯顿！

2014年我们第一次到达休斯顿，是因为收到好朋友建宁的邀请。他曾经在这里有很多好友或庞大的人脉资源，虽然他人已去芝加哥，但他身后的人脉尚在。他一直关注我们在这个国家的行走，偶尔也会在微信朋友圈里，给予我们的遭际，发个鬼脸或呲个牙。后来他看到我们沿着美国地图向西北奔驰，与他期望和等待的位置愈发偏离，终于忍耐不住就打来了电话。
我们飞来了，这里果真会有很多机会吗？
这里是中国驻美国领事馆所在地。驶向东北242英里的达拉斯，则曾经是天津市驻美办事处所在地（现已转到更大城市芝加哥市）。

我们在机场重新租了汽车。
我们使用中国护照加中国驾驶证纸质翻译件公证书，毫不费力地租下了。这使得我们悬着的心轻松释放。原先根据网上租车评论中的信息，说德克萨斯州不认可中国驾驶证的说法，在现实面前不攻自破。
女儿在微信电话里，一直在用流利的英语同租车公司对话。
她在最后关头制止我们租一辆SUV，而是态度坚决地帮我们租下一辆轿车。她在微信电话里使用中文时，美国人马上离开电话又去忙别的：老爸，我是觉得你们在的，可是牛仔的家乡。SUV能够从后车窗看到你们的行李，不如轿车有个严实的后备箱保护的好，没错就听从女儿的吧。
可是究竟谁对谁错呢？
我们顺利地租下了一辆三厢轿车，又是一辆黑色、几乎全新的轿车！是一辆叫英菲尼迪的日产汽车公司生产的轿车。
在租车后的第四天，这辆车就迎来了对它综合性能的最大考验！
我们满心欢喜驾驶汽车，向休斯顿太空中心——我们造访该城的第一站进发。

闻名遐迩、规模宏大的美国约翰逊航天中心位于德克萨斯州休斯顿东南35公里的克利尔湖畔，建于1962年，占地656公顷。由于有了这个中心，素有“世界能源之都”之称的休斯顿，又获得了“太空城”的美誉。

我们正在休斯顿，是在美国地图上几乎处于最南端的城市。这里的亚热带气候，在2014年春天快要过完的时候却出乎意外地，又让我们穿上了初春时的厚衣。这里的阴冷天气，让我们仿佛重新回到初登美国时，那个最西北端的雨城。只是这里无比旷达的田野风景，绝对绝对不是那个柔婉的雨城！

同火箭专家合影是最幸福的事。她们才是这里的“太空中心”，而不是火箭。
太空中心，或许是所有科学迷们想要朝拜的殿堂，但是这里并没有把自己表现得那么神秘，而是质朴地向来客们介绍着自己。
我们在航天中心大开眼界。看到猎户座太空舱返回舱的一个门；看到航天员训练测试使用的登月舱LTA-8；看到演示厅里从火星看地球时也就是看到一颗星星；看到相互串联因而巨大宏伟的火箭；也看到巴掌大的一小块从月球带回来的岩石。又在猛然抬头时，看到上面漂浮的宇航服，一下子就有了一种漂浮在空中的幻觉。但是，学医出身的妻子却对于这个 “太空漂浮” ，感觉很沉重。
她告诉我：这就是宇航员（我们叫航天人）最值得我们尊敬之处啊！为了应对太空环境，宇航员先要进行常人难以承受的训练，之后就是应对各种考验。他她们被推上太空和再返回地球，这个过程随时都冒着生命危险。宇航员们顺利返回地球，我们都会为他她们欢呼，但对于他她们，或许是新的考验才开始——在太空失去引力后，身体内钙质几乎全部丢失，未来的补钙之路漫长到看不到终点。
美妙的的太空漂浮，原来是如此轻盈地沉重！

这里最大的大学是休斯顿大学，而最有名的是莱斯大学。
1990年西方七国首脑会议就在莱斯大学举行。
作为休斯顿乃至德克萨斯州的最高学府, 位于宁静的休斯顿市郊的莱斯大学，在1892年由德克萨斯州棉花巨富威廉·马歇尔·莱斯William Marshall Rice兴建，并且与其它两所——北卡罗来纳州的杜克大学Duke University、维吉尼亚州的维吉尼亚大学University of Virginia齐名，号称为南方哈佛The Harvard of the South，是美国南方的最高学府，离市中心仅三里车程。在参观完航天中心依然清新的下午时分，我们不愿匆匆赶去酒店休息就设定好了导航，来这里感受一下著名学府的气氛。
这里的建筑风格令人熟悉，校园内笔直参天的橡树，石子小径和西班牙地中海式的房屋，使我们很容易想起斯坦福。

我们在2014年刚到达这里时，看到这里的展览馆里面有一些图片，是拍摄于去年中美大学校长论坛在莱斯大学贝克公共政策研究所举办时的盛况。来自清华、北大、哈佛等中美近百位大学校长相聚莱斯大学，分享经验、共商合作。这无疑是一场世界最高学府云集的盛会，莱斯大学的影响力令我们赞叹！

莱斯大学校园的生活，从表面上看十分的轻松自然，事实上这里的学业压力极大，年年在 “ 学生压力最大 ” 大学排行榜中名列前茅，当然这里作为一个以理工科闻名世界的顶尖学府，有此压力也并不奇怪。
拉斯大学怎样神奇地转化学业压力？因为它靠近休斯顿市，无论哪一种的休闲活动几乎都不缺，如爵士乐CLUB、艺术博物馆、自然科学博物馆，或是去墨西哥海湾的海滩，自行开车的话只需45分钟。但是一位在这里读书的天津女孩，却这样向我们介绍：“莱斯大学，他在美国的一个学生生活质量排名中，是排列第一的，可以说在莱斯大学就读，不能保证别的什么，但一定可以成为最快乐的学生，自从来到莱斯大学，我对此深有体会。”

莱斯大学校区有着美不胜收的建筑景致，隐藏的（老式建筑的石雕）怪兽状滴水嘴，以及很棒的可以亲近自然的令人放松的区域。
“如果你时间充足，你可以花点时间，更多去了解莱斯大学校园，你不会感到失望的。”

“众所周知，莱斯大学有很多橡树，这些橡树遍布在校园里的各个角落，甚至校外的多条道路上都随处可见，在多年的精心培育下，这些橡树已经长胖到一个成年人伸开双臂都抱不过来的程度。树冠也相互交错叠加，形成莱斯大学一道亮丽的风景线。在晴朗的中午时分，当休斯顿处于40度高温的笼罩下时，这些橡树就为莱斯大学架起一条条林荫小道，让酷热转化成一路清凉。”

是的，我们那时正感觉到一线阴冷，很认可天津女孩关于40度的介绍，以为还要再过很久。
第二天我们会到休斯顿海边游乐场的凯马木板人行区一游。这一天，天空中阴霾尽去碧蓝如洗。正午时分刺眼的阳光带来瞬时40度的高温。
在那里的冰淇淋店，我们各自手持一只冰淇淋，每个甜筒上面都有两个大号的雪球，我们对于这个瞬间就进入的盛夏很不习惯，很不情愿走出冰淇淋店，因为那时当空烈日正在熊熊炙烤，因为那时外面没有莱斯大学的橡树架起一条条林荫小道。