中国上万年农业发展历程积累了丰富的农业生产技术、方法与经验，沉淀为博大精深的农学思想与中华优秀农耕文化，经过一代又一代农学家的总结提高，著成数量庞大、种类繁多的古农书，使得农学与医学、数学、天文学并称为中国古代四大自然科学。
相对于“医书集成”“兵书集成”“道书集成”等大型专业型文献集成而言，农书集成的出版工作明显滞后。王华夫先生早在1998年就曾于《农业考古》刊文呼吁出版《中国古农书全集》，但是应者寥寥。期间，也有小规模的农书集合影印出版，如《续修四库全书》“子部农家类”收录农书67部，《中国科学技术典籍通汇》“农学卷”影印农书43种。所收农书数量与种类与中国古农书的实际状况存在不少差距。
2010年，南京农业大学著名农史学家王思明先生启动《中国古农书集成》项目，被列入《2011-2020年国家古籍整理出版规划》。该项目是一个涉及目录、版本、馆藏、提要、出版的系统工程，先后被列入《2011-2020年国家古籍整理出版规划》《十二五国家重点图书出版规划》，并受到国家古籍整理出版专项经费资助。工作于2012年正式启动，经过近12年的酝酿、准备、选目、版本搜集、提要撰写等，现已由凤凰出版社影印出版。
2018年，学苑出版社出版了安晓东主编的《中国历代农林文献集成》（全100册），收集了从先秦到民国的农林文献194种，分为综合性、时令占候、农具、土壤耕作、大田作物、园艺作物、竹、茶、蚕桑、农政农经类等几大部分，主要包括农业、林业两大类古籍，但未收农田水利、水产、畜牧兽医等类农书，其中所收的民国文献也超出了传统农书的范畴。
2020至2021年，线装书局出版了《古代中国农学遗产文献汇刊》，所收农书主要是国家图书馆藏120余种历代珍稀农业古籍，其中抄本45种，稿本3种，明刻本19种，清刻本45种，有不少为以往学界难得一见的珍稀善本，如明万历刻本《致富全书》《植品》、明万历二十二年刻本《新刻马书》、明嘉靖三十年张守中刻本《王西楼先生野菜谱》一卷、明嘉靖二十三年王贞吉刻蓝印本《便民图纂》十六卷等。所选农书的内容基本涵盖了传统农业的各个方面，但是“汇刊”收历代正史中的《食货志》《河渠志》《沟洫志》《五行志》篇章以及各种名物考释文献等，有大而不当之嫌。其类目设置、部次安排的专业性也有待提升。“汇刊”主要特点是版本“珍稀性”，且收书仅限于国家图书馆。
此次由凤凰出版社影印出版的《中国古农书集萃》收录的农书历史跨度时间长，从先秦早期的《夏小正》一直至清代末期的《抚郡农产考略》，既展现了中国古农书的萌芽、形成、发展、成熟、定型与转型的完整过程，也反映了中华农业文明的发展进程。由于明清时期是中国传统农业发展的巅峰，它继承了中国传统农业技术精华并将其发展到极致，这一阶段的农书是本集萃收录的重点。古农书属大宗科技文献，非传统意义上的历史文献，因此，本集萃更加注重与古代农业密切相关的科技史料的收录，涵盖了综合性农书、时令占候、农田水利、农具、土壤耕作、大田作物、园艺作物、竹木茶、植物保护、畜牧兽医、蚕桑、水产、食品加工、物产、农政农经、救荒赈灾等诸多方面。
《中国古农书集萃》
《中国古农书集萃》所收录农书既包含成熟的农学理论，又包括独特的技术体系，涵盖了丰富的农业实用技术、农业经济智慧、农村社会发展思想等，覆盖了农、林、牧、渔、副等业的诸多方面，还涉及生物学、土壤学、气候学、地理学、水利工程等自然科学原理。这些农书不仅指导了我国历史时期农业生产与农村社会的发展，也包含了许多当前经济社会发展中所迫切需要的东西——生态保护、可持续发展、乡村全面振兴等思想和理念。
同时，这些农书也记载了丰富的乡村社会状况，多彩的民间习俗，真实的物质与文化生活，反映着农民的道德观念与宗教信仰，体现着科技语境下的乡村景观，广泛涉及传统社会中农业生产、农村社会、农民生活等主要领域，也是研究传统乡村社会的重要依据，对历史学、社会学、人类学、哲学、经济学、政治学及其他社会科学都具有重要参考价值。
本次所集古农书是中华优秀传统文化的重要载体，是继承和发扬优秀农业文化遗产的主要文献依凭，对我们认识和理解农业、农村、农民的发展历程，乃至整个社会经济与文化的历史脉络都具有十分重要的意义。该集萃不仅可以加深我们对农耕文化、本质和规律的认识，还可以鉴古知今，把握国情，为今天的经济与社会发展政策的制定提供历史智慧。
在本项目的策划与集萃出版过程中，主编王思明先生于2022年1月5日作古，后由南京信息工程大学的惠富平教授负责收书目录的甄选，原计划收录农书177部，后根据时代的变化以及各农书的自身价值情况，几易其稿，最终决定收录代表性农书152部。出于对王思明先生的纪念和缅怀，《中国古农书集萃》的主编与副主编位次保持先生在世时的原样，未作调整。
另外，2021年国家社科基金重大项目“中国古农书搜集、整理与研究”分别由武汉大学和中国农业博物馆两家单位承担，其成果还未最终交付。我们也期待着两家单位能有更好、更精、更全的古农书集成出版。
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