唐朝自安史之乱后，中央对地方的的控制力越来越弱，藩镇割据的局面慢慢形成，皇帝也越来越信任宦官，致使宦官的权力不断扩大，“丰天之难”后，因为宦官护驾有功，唐德宗甚至把京城的精锐部队神策军交给宦官掌管，后来甚至慢慢形成了制度，宦官的权力也越来越大，甚至发展到威胁皇权的地步。
唐顺宗继位后想要改变这一现状，改变中央朝廷对地方控制力薄弱同时打压宦官。唐顺宗任命王伾，王叔文，柳宗元，刘禹锡等人主持革新工作，结果唐顺宗即位没多久就中风了，朝廷大事被迫交给王叔文，柳宗元主理，此时的王叔文众人俨然成为了顺宗的私人幕僚。顺宗垂帘听政，只有宦官李忠言和牛昭容侍奉在左右。这样事情就变得复杂起来了，一件事情想要汇报给顺宗需要经过五个人的传话。
王叔文一众人首先企图抑制地方势力，首先把盐铁的经营权收归朝廷所有，但是地方节度使甚至敢直接向中央索要地方管辖权。被王叔文拒绝。同时惩治贪腐，和同自己政见不合的官员。事实上从顺宗中风后改革的意义就已经变了。王伾，王叔文等人实际上已经在“挟天子以令群臣”，朝臣和顺宗没有直接的交流，所有的命令都是王叔文等人传达的，而王叔文，王伾等人内部也慢慢开始分化。
就这样当他们开始对宦官势力动手时，宦官势力早已经发觉了。起初王叔文等人只是减少了皇宫里面一些不重要的花费，和一些宦官的俸禄，可当他们准备夺回宦官的兵权时，宦官集团出手了。因为王叔文，王伾等人攻击过其他和他们政见不合的大臣，于是有大臣开始弹劾王叔文等人，而其他和革新派不合的大臣则冷眼相看，宦官借此机会，立广陵王李纯为太子，王叔文被架空。此后地方节度使也抓住机会攻击王叔文等人，改革派的形势急转直下，此时改革派内部又发生分裂，韦执宜不听从王叔文调遣，王伾上疏，让王叔文成为宰相重回权力中心，结果被搁置。王伾也撂挑子不干了。改革派团体彻底崩盘。
不久后宦官集团逼迫唐顺宗退位，并拥立李纯为帝，同时任命和自己亲近的官员为宰相，王叔文，王伾，柳宗元，刘禹锡，等人全部被贬到地方为刺史，不久后又认为处罚太轻，又被贬为司马。王叔文不久后被赐死，王伾病死。就这样这场史称”二王八司马“的改革事件彻底失败了。
这次场失败的改革为唐朝后续的发展带来了很坏的影响，宦官直接威胁皇权，朝廷官员结成朋党互相攻击，越来越明目张胆发生。前任皇帝信任的人下任皇帝一定会驱除。唐朝的政治更加的黑暗了。
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