挤石榴汁比赛
“石榴女孩”
本报特约记者 刘长煌
在阿塞拜疆，石榴被誉为“水果之王”，是阿塞拜疆的象征。该国位于欧亚大陆交界处的外高加索地区东南部，土壤肥沃、气候多样，生长条件优越，种植的石榴品种达200余个，包括古尔莎、韦塞尔、萨迪、希林等。2022年，阿塞拜疆生产了18.7万吨石榴。
石榴味道鲜美，石榴皮和种子也可用于医药和化妆品。石榴自古以来就受到阿塞拜疆人的喜爱，从压碎成天然果汁、果酱和酱汁，到用宝石般的种子装饰的抓饭等民族菜肴，其用途似乎无穷。农村家庭酿造的石榴酒，是该国的标志性产品之一，在首都巴库的时尚酒吧都能品尝。
石榴在阿塞拜疆不仅仅是一种食品。经过数千年的发展，石榴沿着丝绸之路的高加索分支进行贸易，这种水果已经演变成一种文化使者。
2006年11月3日，为庆祝石榴丰收，阿塞拜疆文化和旅游部与盖奥克恰伊区行政当局联合举办了第一届石榴节。现今，石榴节已成为该区一年一度的秋季盛会。为期两天的节日中，32个村庄都会在广场上摆摊，展示石榴酱、石榴汁、石榴酒等特色农产品，盛情邀请游客品尝。游客们还可参观和购买当地手工艺者制作的纪念品，欣赏绘画、民族音乐木卡姆、传统歌舞等，享用新鲜出炉的烤肉串。此外，主办方还组织各种比赛和游戏，为节日增添氛围，如游客可以参加吃石榴大赛和榨汁比赛；选出“石榴之王”，最重的石榴之王达到1.5公斤；还会选出“石榴女孩”“手榨石榴汁最快的选手”等。石榴节还为游客提供传统音乐会、文化表演、舞蹈、魔术表演等，闭幕时举行闭幕音乐会和烟火表演。
石榴节促进了阿塞拜疆文化和旅游业的发展，每年吸引大约2万名国内外游客来此参观。时至今日，石榴节已成为阿塞拜疆人秋天最期待的节日。每年的石榴节不仅是对石榴的实用性和象征意义的展示，更是对本地自然和文化的突出呈现。2020年12月，阿塞拜疆石榴节被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表名录。
在阿塞拜疆，石榴具有丰富的象征意义，是爱、富有、激情的象征；在宗教人士眼中，石榴象征着永恒。石榴外表坚硬坚韧，内部却有数不清脆弱的碎片，相互叠加，就像人的心灵和灵魂一样，很多民间传说都喜欢用石榴来比喻爱情，石榴的起源也与爱情传说有关。
相传，在盖奥克恰伊地区一个小村庄有一对恋人，他们深深地迷恋着对方，但是女孩的父母很富有，嫌弃这个贫穷的男孩。一天，有个来自首都的财富继承人对女孩表示了兴趣。婚约在女孩不知情的情况下就确定了。男孩打算和她一起私奔，但女孩摇着头拒绝了。每到夜晚，男孩就守在她的窗前。一天晚上，她对男孩说，她要离开了，不要为她而战，不要寻找她。她的眼角噙满了泪珠，滴在手上，接着手上出现了一颗美丽的石榴，在月光下闪闪发光。她默默地陪了他一晚，直到第一缕阳光刺破云层。她悄悄地走了。他种下了这颗石榴的种子，生根发芽，很快在附近长成了一片石榴树林，大家后来都开始享用石榴果实。这个凄美的爱情传说也就此流传了下来。▲
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